老祝又做夢了。
记忆中，这是第三次。
第一次，他梦到一条河。河水清澈见底，沿着山根缓缓流动。河面上浮着数十只野鸭和一些叫不出名儿的彩鸟，游来游去，直至天明。
第二次，也是夜里。有人提着油灯尖叫，祝兄，快过来！他来不及回答，就跑了过去，顺着微弱的光，看到河里躺着一个人。那是只有古代时才穿着盔甲的人，是一个男子。救上岸后，得知人姓杨，名延昭。他有些动容，目光扫射身边叫他的人，脸很模糊，也穿戴着盔甲。他下意识地摸了下自己身体，内心一阵寒意，陡然睁开了眼。
这次梦，是沿着河畔遛弯儿。春天的晨里，河水泛着微薄雾气，突然有人高喊，老祝，该你接班了！我接班？在这里？他心里嘀咕着，就猛地回头想看谁在喊。他回得急了，颈疼，梦醒了。
一
燕山山脉之北，层峦叠嶂，植被茂盛。在群峰掩映的山脚下，一条长河弯弯曲曲，泛着波光。沿河两岸，小村庄炊烟袅袅，农人忙碌，犁地播种。
这就是白马关河。有白马关河，自有白马关，而如今，称番字牌检查站。
老祝真的来这里工作了。这是他梦中的地方，他说，他必须来。来之前，他专门作了调研，查阅县志、镇域图、村史，了解到很多传说故事。终于认定了，就是这里。
老祝，祝善水，五十出头，中等个，瘦瘦的，是一名警察。
老祝报到那天，有原单位送。正式上班来时，竟迷了方向。他感到困惑，后来问同事，原来他认为一直向北的方向，结果向西，他认为向东的方向，结果向北。看着这个坐南朝北的小站，心想也难怪，古时候作为戍边把守的关隘，这里的地形是为了迷惑敌人的。天然的地形迷宫，山里又常年云雾，谁又能想得到呢？
按惯例，新人来站工作，自然开会。会上，老祝自我介绍。其实这把岁数了，转了好几家单位，在坐的同志基本都认识，更有熟得不能再熟的。当然，个别年轻同志，还是初次，特别是辅警、保安。但干这一行，自来熟，这是基本功。业务这块，更甭说了，按咱老百姓说法，插锄就能耪地。可领导还是重点交代，称这里虽是小站，除了自身职责任务外，还要维护好这一片的稳定。
这不，第一天上班老祝就查获了一名逃犯。傍晚时分，一辆出租车从河北方向过小站，后排坐了一个四十多岁男子，头发蓬乱、目光呆滞。老祝客气地将其请下车询问，男子称是游客，来京旅游。凭直觉，老祝觉得他说了谎。经身份查验，此人是网上通缉逃犯。老祝咂摸了一下，心里有了分寸，便将其带到办公室，给他倒了一杯热水，目光直视着他，开始了一番情理法陈述。最后总结，男子汉，心胸坦荡，没有迈不过去的坎，咱不能做逃兵啊。看着眼神有些躲闪的男子，老祝走向前，重重地拍拍男子肩膀，人是向前看的，要活在当下，一切过往都会成为历史。我也是在农村长大的，懂得生活的不易，但有一段路总要一个人咬牙度过。男子哽咽了，道出实情。原来他是一名货车司机，欠几十万赌债，偷拿老板钱跑路河北。两个月后钱花光，想着回家悄悄探望下妻儿老母，再寻个地方自杀，一了百了。看着这个丧失生活信心的男子，老祝拿出一份医院诊断书。男子接过细看，大吃一惊，愣愣地看着老祝。老祝说，活着，就有希望，走之前还惦念家人，说明你的心坏不到哪儿去，人的根儿还在。可你有没有想过，你的家人也担心你惦念你，她们更日夜煎熬等你归来啊！你是男人，是这个家的顶梁柱，她们可都指望你生活呢。再者，你的事也到不了死刑吧，男人要面子，就要自己立起来！讲到这儿，男子泪如泉涌，说不会再轻生了，愿意接受法律制裁。
时间快得如脱缰野马，两周，转瞬而过。
老祝适应了这里的工作节奏，一个感受，安心。按他自己说法，忙忙碌碌大半辈子，能闲下来了。他终于能下了勤务，安排自己的生活。他给自己制定了计划：一是尽快熟悉周边人和物，二是健身，三是读书。
晨起，遛弯。
老祝看到小站后面的山坡地边，有个村里人在干活，他走过去，见是一老哥，便问老哥姓啥，打桩干啥，要种啥，去年收成如何，能卖多少钱。老哥一一憨实回答，说姓高，今年种玉米，打桩为了拉网，防止獾刨地盗粮食，就脚下这块地吧，去年赶上换茬，种黄豆收二百多斤，卖六百多块钱呢。他说那不少啊。高老哥讲农村人土里刨食，挣点辛苦钱呗。他问高寿啊？高老哥说今年六十八，身体也一年不如一年喽。他说，有余粮好过年。高老哥说，得看老天爷吃饭，这几天找人耕地花了二百多，还要买种子、肥料，都得投入啊，可真赶上天灾，就完了。他问那咋还种？高老哥说，农村人不种地干啥，也没有别的本事，有本事的人，都城里打工去了。接下来他没再问，看着高老哥扛起地边的一个废铁筒，说是留着回家拴狗用，若再废旧了，就卖废铁，换俩钱。
随后的日子，老祝每每下了勤务，就经常找高老哥唠嗑。两人似乎对了脾气，他有时候帮上高老哥几把子力气活儿。高老哥也觉得老祝人不错，按他的理儿，这个警察不牛皮哄哄。
两人聊的内容也从种地到附近哪个山沟沟有好东西，比如沟里有木栾芽、驴笼头尖、野猕猴桃、羊肚蘑，哪棵树是大水杏、大蜜桃，哪里有山洞。后又聊家里生活，说他有两个儿子。又聊附近谁家儿女有出息，谁家的红、白事。还说上面村子有一户人家，生了三胞胎，都是儿子，那叫个羡慕人。总之，近十年的大小事，高老哥如竹筒倒豆子，都倒出来了。
二
初春的后夜，风呜呜地叫，没完没了。
没人没车。
大棚下微弱的光线，更衬托出周边黑漆漆的夜色略显寂寥，只有路旁下面的白马关河水星星点点般眨着眼睛撩人，顿感不再有困意。
老祝、小亮、长林，大夜班。小亮肚子不舒服，赶去卫生间。长林坐在岗亭椅子上想着事儿。老祝很想眯会儿，可不敢，索性就穿着大衣，带着装备，大棚下来回踱步。
夜里，时间过得如蜗牛爬。老祝踱来踱去，腿酸了，进屋喝水。刚端起水杯，就听见“嗒、嗒、嗒”的声音传来。这是什么声音？老祝琢磨着。透过半开着的玻璃窗，能看到对面岗亭内的长林好像还在想事呢。长林作为附近的村民，赚点钱贴补家里不容易，听说他白天下地干农活，抽空了还去工地搬石头打零工。老祝没惊扰他，掂量自己先看看。他从腰间抽出手电和甩棍，一手一个，快步来到大棚下。打着手电光，扫向声源的东边。借着光线看，路的尽头呈现昏暗的圆形，路旁树木张牙舞爪，朦胧中走来一个影子。那是一个微微驼背的老妇人，拄着木棍“嗒、嗒、嗒”，原来是木棍戳地声。这三更半夜，这大风，能有人出来？也踱步来了？望着如墨的夜色，老祝一激灵。
老人越走越近。衣衫破旧，头发凌乱，身体瘦小。她左脚走路不利落，借着木棍蹚着走。当走到大棚下时，老人冲老祝一龇牙，笑笑，敬了个礼。显得十分诡异。老祝惊悚了，不由自主地也回敬了礼。回敬完，突然想到，要查验身份。刚要上前问话，去卫生间的小亮回来了。他说，祝大哥，不用查，她经常从这儿走，是下边村的老百姓。小亮说完就进岗亭去了，老祝止住了要讲的话。
