远行的父辈亲长，从家族传奇沦落为返乡的乞讨者，是现实主义小说的传统题材，如莫泊桑的《我的叔叔于勒》早已作为19世纪短篇经典为中国读者所熟知。而在当下的大众文化中，重温绿皮火车这种早期现代化的身体、物品和信息传输形式，是时兴的怀旧潮流。安乔子的《伯父的绿皮火车》将看似寻常的文学题材和文化怀旧对象融为一体，构造出一种并不常见的编年史：以媒介地理为个人命运和家族亲属关系赋予时间形式。

“我”的伯父冯建文青年从农村参军，退伍后转业到铁路系统做列车员，由此成为玉城居民。这种城乡身份转换的路径延续着20世纪50-70年代的历史，同样体现历史连续性的是伯父工作依托的媒介——从玉城到深圳的铁路。作者安喬子是广西玉林北流人，“玉城”是玉林市中心街道的名称，小说显然以此指代玉林这座城市。玉林火车站建于50年代中期，是同一时期建成连接广西腹地和广东海港的黎湛（黎塘镇至湛江）铁路的重要站点。