2009年，瑞士神经科学家亨利·马克拉姆（Henry Markram）意气风发，面对全世界关注的目光，他高调宣布，依托于科技的进步，模拟人类大脑不再遥不可及。

4年后，欧盟正式启动了人脑计划（Human Brain Project，简称“HBP”），宣布要用超级计算机技术模拟大脑功能，进而实现超级人工智能，追赶在AI等先进科研领域与美国的差距。

在十年时间里，先后有19个国家超500位顶尖科学家参与到项目中，发表了2500多篇论文，欧洲也为之投入了6亿欧元以上（约合人民币47亿元）的资金，却远远未能达成当初设下的目标。

十年之期已到，今年9月以后，欧盟将不再为HBP投入资金。在没能找到新的资助方，也无法维持收支平衡的情况下，曾经承载着无数人希望的HBP，最终或许只能黯然收场，徒留一声又一声叹息。

按照他的推算，这样的算力仅足以模拟蠕虫的脑。

从鼠脑到人脑

1981年，哲学家普特南提出了一个假想：假如一个人的脑部被切除下来，放在足以维持其存活的营养液中，并用计算机连接脑的神经末梢，那这个人是否觉得一切如常呢？如此天马行空的假想，成为了《黑客帝国》《源代码》《盗梦空间》等电影的创作灵感。

随着计算机技术逐渐普及，如普特南般，对把大脑与电脑联系到一起的学者不在少数，马克拉姆就是如此。早在1994年，马克拉姆还是德国海德堡马克斯·普朗克医学研究所一名博士后研究员时，他就曾测量出老鼠大脑两个神经元之间电信号的强度，直观展示了突触被加强和削弱的过程。从此，研究和模拟大脑如何学习有了可能。

如此领先的成绩，让以色列魏茨曼科学研究所向他抛来了橄榄枝。1998年，他就成功晋升教授，并成为该领域最受尊敬的研究者之一。他的研究思路也变得更为“大胆”，希望直接用电脑模拟出大脑。

在马克拉姆看来，神经科学领域已经积累的数据丰富却零散，对全脑维度缺乏足够认知。他认为，如果不能认识脑的工作机制，就不能正确认识脑的病理，及开发相应的治疗手段和药物，用机器来实现人的智能更是天方夜谭。

因此，马克拉姆主张通过超级计算机，把所有已知的脑数据和知识整合到一个脑模型中，从而建立有生物学真实性的哺乳类动物脑模型。这项研究被称为“蓝脑计划”，为日后HBP的开展打下了一定基础。

与HBP将目光瞄准人脑不同，于2005年启动的蓝脑计划，想构建的只是鼠脑模型，IBM公司为之提供了一台名为“蓝色基因”的超级计算机作为支持。

马克拉姆表示：“现在是时候开始吸收过去一个世纪积累的大量数据，建立生物学上准确的大脑模型，以帮助我们理解大脑功能和功能障碍。”

可当真正投入操作时，工作的难度还是让马克拉姆感到十分惊讶。多年以后他在接受《IEEE频谱》专访时表示，模拟小鼠的大脑，需要“泽”（zetta，即1021）次运算规模的算力，模拟人类大脑预计需要“尧”（yotta，即1024）次运算规模的算力。