让古人、遗迹及遗物“说话”的局限性

如果埋藏条件足够好，人类的遗体或遗骸可以较完整地保存下来。通过研究这些人类遗体或遗骸，可以让古人“开口讲话”，“告诉”我们他们的食物结构和与食物相关的信息，从而复原古代社会生活。

例如，在马王堆汉墓（位于湖南省长沙市）中，考古工作者不仅发现了大枣、梅子、杨梅、藕片等食物遗存，而且在辛追夫人（马王堆一号墓的主人）的胃中还发现了甜瓜籽。于是，研究人员推测，辛追夫人死于农历五月瓜熟的季节。

但是，只有极干、饱水或极寒的环境才易于保存食物遗存。也就是说，有些不易保存的食物遗存，可能会被误认为在先民食物结构中不占主要地位，从而被低估；反之，有些食物遗存易于保存，可能会被认为是古人的主要食物来源，从而被高估。

同理，遗迹、遗物的发现也有其局限性，据此还原和重建古人的食物结构也可能有错误或片面性。于是，考古学家将目光转向了新的方法——人骨稳定同位素研究。