寻找植物遗存

欲进行植物考古，首先要找到古代植物种子、果核或木材等植物遗存。它们属于有机物，在常规条件下容易腐朽。那么，在数千年“高龄”的遗址或墓葬中，植物种子、果核或木材有机会遗留下来吗？尽管答案是肯定的，但古代植物的保存却需要特定的条件。

在被埋藏前，有些植物遗存因被火烧而碳化，其理化性质变得十分稳定，在埋藏环境中不易腐朽；有些植物遗存在出土之前，一直泡在地下水中，并且长期与空气隔绝，也幸运地被保存下来了。

笔者研究过的南昌西汉海昏侯墓内保存的植物种子，因一直泡在地下水中，被发现时仍然很“新鲜”。南西伯利亚的有些墓葬建造在常年冻土层中，动植物遗存在冰冻的环境中也被保存得很好。最有意思的是那些埋藏在干燥环境中的植物遗存。笔者在新疆吐鲁番第一次见到保存完好的植物遗存时，被惊得目瞪口呆：尽管已经过去了2000多年，但是得益于特殊的干燥环境，这些植物遗存依然像刚刚被放进去时一样，没有腐朽或变形。

获得考古发掘领队的允许后，我们即开始进行古代植物遗存标本的采集工作。对于体积较大的标本，可直接徒手收集；对于体积较小的标本，一般采用筛选法获得。