水稻的两个亚种——籼（xiān）稻和粳稻，通过杂交能得到长得格外高大的杂交种。但是，由于这两个亚种间存在着神秘的“隔阂”，外表强壮的杂交种却常常挂着空壳，达不到增产增收的目的。近日，中国科学家破解了它们的“隔阂”之谜。

水稻之间的“隔阂”

这里先来了解一个词——杂种优势，即杂交的子代，在产量、质量等各方面均优于“父母”的现象。

水稻主要分为籼稻与粳稻两个亚种，两个亚种下又分为多个不同品种。长期以来，技术成熟的杂交水稻仅能通过同个亚种内的不同品种杂交实现。这是因为它们的亲缘关系较近，不容易出现“隔阂”，即生殖隔离。

但事實上，参与杂交的两个品种亲缘关系越远，杂种优势可能越明显，杂交子代越有增产潜力。然而，籼稻与粳稻“通婚”产生的后代，稻穗虽然更大（杂种优势），但籽粒却有的黄、有的绿。黄色的籽粒能结出稻米，而绿色的籽粒则是空秕（bǐ）粒（水稻的空稻谷）。这些空秕粒是由于水稻植株的花粉或胚囊败育，从而导致受精失败引起的，被称为杂种不育，是籼稻和粳稻间生殖隔离的具体体现。