在辽宁省盘锦市的辽河入海口，有一片保存完好的大规模湿地——红海滩。这里鱼蟹肥美、稻花飘香，丹顶鹤、斑海豹等多种国家一级保护野生动物在此繁衍生息，辽河从这“红毯”里日复一日地流过。

世界红色海岸线

辽河是中国七大河流之一，东辽河和西辽河在辽宁省北部的昌图县汇合后，一路流向西南，于盘锦市附近注入渤海三大海湾之一辽东湾的北部海域。该海域平均潮差约2.7米，水动力条件（包括水的流速、流量、水体扰动等条件）较弱。

河口附近有辽河、大辽河、大凌河三大水系，辽河和大辽河的入海径流较大，河流携带的大量泥沙在河口区堆积，形成了多个浅滩，并伴有广大的潮间带（高潮位与低潮位之间的岸滩）区域。

河口区形成的泥质海岸盐碱丰富，有机质含量高，适宜盐沼植被生长。由于盐地碱蓬、芦苇等植物具有良好的抗盐性，并对辽河口潮滩的泥质、气候等条件具有良好的适应性，因此成为该区域的优势植被群落。

辽河将河口分成东西两岸。东侧海岸有18余千米的防潮海堤，像一条蜿蜒的长龙。一簇簇碱蓬被众多树枝状的潮沟水系环绕，组成了一条红色海岸线。

红海滩的红色“染料”

红海滩之所以看上去是红色的，并不是因为沙滩和土壤是红色，而是因为在辽河入海口两侧的滩涂上，生长着一种独特的潮间带盐沼植物——盐地碱蓬。

盐地碱蓬属一年生草本植物，是红海滩的优势盐沼植被，也是一种优质蔬菜和油料作物，可以鲜吃，也可以晒干贮藏。碱蓬每年2～3月发芽，8月中旬开出艳丽的黄色小花，11月种子成熟，完成了整个生长过程。碱蓬植株上的紫红色椭圆形果实，如一顶顶小灯笼，在阳光的照射下晶莹剔透。它于秋天落在盐碱地上，在第二年春天发芽并长出新的植株。