经济学家注意到，在过去30年间，有一个经济指标始终保持着强劲而稳定的增长态势，那就是超市里购物车的体积。如今的购物车体积比1975年的购物车体积大两倍。这是为什么呢？拉尔夫·纳德认为，这是资本家操纵消费者的方法：购物车很大，你如果只买一点儿东西，自己就会觉得不好意思。

但西方经济学教授们则说，这是因为以前大多数家庭里都有一个成员（往往是女主人）全职负责照顾家庭，她们的一项重要职责就是每周都去给家人采购生活用品。随着很多女性迈入职场，这种大采购的次数就减少了，她们每次去超市都要买回更多的东西。

学生们在课堂上也提出了自己的见解。比如：现在的房子比以前的大多了，家里的食品柜（或冰箱）也比以前的大了很多，这样人们每次采购的时候就可以买更多食品；现在超市的购物通道变宽了，超市就可以配置更大的购物车了。

最厉害的是一个叫凯文的人，针对这一现象，他提出了11种理论，其中一种是这样阐述的：因为如果购物车变得更大、更坚固之后，想要再偷购物车就更不容易了，这对于商场而言不啻是一笔很划算的买卖。一辆购物车的成本在100美元到150美元，在美国，几乎每座大城市都会有一家或多家公司，其业务是回收和交还被丢弃的购物车。