当今世界是城市世界，中国是世界最大的城镇化国家。中国式城市化的核心问题是中国城市要走什么样的道路。关于这个探索过程，最早可追溯到1949年3月召开的党的七届二中全会，以毛泽东主席提出“一步一步地学会管理城市”为起点。2015年中央城市工作会议首次提出“走出一条中国特色城市发展道路”，则是对“中国式城市化”发展理念和战略目标的最终明确。在理论研究上，2013年2月18日《光明日报》整版发表的《什么是中国式城市化》，较早提出了“中国式城市化”的概念，并对其内涵、属性、模式等进行了阐述。该文以马克思主义有关理论为基础，认为欧美城市化是“正常的孩子”，拉美城市化是“早产的孩子”，与之相对，中国式城市化则是“早熟的儿童”。与主要依附于西方的拉美城市化相比，中国通过顽强努力和不懈奋斗，不断克服由于城市先天不足导致的各种问题和矛盾，走出一条具有中国特色国家和城市发展道路。

2014年3月，《国家新型城镇化规划（2014—2020）》首次提出“注重人文城市建设”，将人文城市与智慧城市、绿色城市并列为三类新型城市，人文城市成为我国新型城镇化重要战略目标之一。2021年3月，《中华人民共和国国民经济和社会发展第十四个五年规划和2035年远景目标纲要》提出“建设宜居、创新、智慧、绿色、人文、韧性城市”，标志着人文城市进入我国现代化建设的序列，为加强文化传承保护利用、加快构建文化引领经济社会发展新格局作出了制度安排。

在《天上的街市——江南城市文化与长三角高质量一体化发展》一书中，我们团队以苏州、南京、扬州、杭州、宁波、徽州、上海等具有代表性的江南城市为个案，对城市起源、历史流变、近代转型、文化价值，以及古代江南城市与今天的长三角城市群、古代江南城市文化与今天长三角区域文化建设的内在联系机制和精神演进路径进行了深入研究。