在台北台湾大学对面，有一间文人茶座名曰“紫藤庐”，大概因在这座庭院的中间有几棵大藤树，每到花开时节，藤树上便挂满了一串一串的紫色花穗。“紫藤庐”的主人叫周德伟。周德伟过世之后，就由他的儿子周渝辟为一处文人喝茶聊天的地方，如今俨然已成为台北著名的文化地标。

周德伟，湖南善化（今长沙）人。湖南周氏奉周濂溪（周敦颐）为始祖，周德伟一族世居铜鼓冲，有田百顷，祖屋经历世修缮，坚固完美。善化分东西南北四镇，周族世领南镇事务，主要任务是协调乡里纷争。原来那时候县衙官员数量实在少得可怜，各镇领导均无俸禄，有时办理地方事务还要自己出资，所以非世家巨室不能担当此任。而这些世家巨室，世世代代与乡人相邻为伴，也不能在乡里作恶，殃及子孙，自然有一套习俗伦理约束，近千年下来倒也相安无事。

湘学，一方面受到屈原式的浪漫主义精神影响，另一方面又接受宋代大儒周敦颐所开创的追寻人生价值的理学思想。南宋是中国书院最为兴盛的时代，岳麓书院便是湖南最古老的精神文化高地。在这个精神谱系中，一为“尊德性”，二为“道问学”，这些思想都深刻地影响了周德伟，这一点从周德伟把自己的书房命名为“尊德性斋”就可以看出来。

周德伟生于1902年。出生时，家道已趋衰落。不过到了其父寿椿公这一代异军突起，也算有功于国家之人物。周寿椿先生十六岁通“五经”，圈点《资治通鉴》，能背诵“四书”及《春秋左氏传》，一字不漏。寿椿公幼年与辛亥革命先驱黄兴为邻，二人相交甚密。

1903年，黄兴自东京学成归来，成立华兴会，招聚故友，周寿椿云：“以后行止愿受公指挥。”遂加入华兴会，成为最早的华兴会成员之一，可谓辛亥革命之元老。

周寿椿先生在长沙谋生期间，与清廷第一位驻欧公使郭嵩焘亦有交往，时郭嵩焘刚刚归隐，周寿椿与黄兴时常去郭宅拜谒，倾听郭公论西欧之政教。郭嵩焘驻欧期间的函札及英译文章，周寿椿亦多有阅读，对西方政治与哲学稍有了解。

周德伟从小便显示出与其他儿童不同的特质，他幼守母室，不善嬉游，祖母以为其笨，然而祖父却慧眼识珠，认为其日后必堪大用。周德伟六岁时，父亲从长沙归来，教姐弟三人认字，一天十余字，以后增至十五至二十字，周德伟一字不忘，一月有余，便识得数百字。

周德伟开蒙就私塾，父亲听说后，急忙从长沙归来，除缴学费外，另准备红包酬谢私塾先生。依当时的风俗，酬礼一般二百钱至六百钱不等，百钱不值银半两，父亲却独献足色纹银五两，并告诉私塾先生：“今日小儿开蒙，发轫之始，此大事，余所重视，望先生善教之。”又说：“小儿已识得数百字，望勿从一般世俗书籍开始。”“先从《论语》开始如何？俾高尚其志趣，余欲此儿终身为儒生也。”

这里不得不说到周德伟先生的第一个身份——儒生。儒生并非后来的新儒家，周德伟先生自幼接受的是纯正的儒学教育。周先生自谓：“我从六岁开蒙到十三岁的七年中，完全受的是旧式家塾教育。”非经即史，兼及子集。周德伟先生又极聪慧，常常能成篇背诵，有过目不忘之功。1916年6月，父亲带他去報考长沙府中学时，周德伟尚不满十四岁，放榜时竟名列第二。

1920年秋，周德伟考上北大预科，列德文班。德文教师为海理威，海理威曾做过青岛德国总督府秘书，日本占据青岛以后，来到北大教授德文。