华佗曾经对他的学生说：“人体欲得劳动，但不当使极耳。动摇则谷气得销，血脉流通，病不得生，譬犹户枢，终不朽也。”说的就是“生命在于运动”的道理。只要不走极端，不超负荷，适当运动有利于消化代谢，促进血脉流通，和我们今天了解的运动健身强体的理念是一致的。为此，华佗发明了健身体操“五禽戏”，模仿五种动物的运动，“一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟”“引挽腰体，动诸关节，以求难老”。这一套健身体操可能真的很有神效，华佗自己“年且百岁而犹有壮容”，他的学生吴普也是五禽戏爱好者，“年九十余，耳目聪明，齿牙完坚”，都是当年的长寿老人。

華佗的传记在《三国志·魏书》和《后汉书·方术列传》中，内容大同小异，传中所记华佗的医术神乎其技。一天，华佗走在路上，见一患者咽喉阻塞，不能呼吸，华佗对患者说：刚才我来的路上，道旁有一个卖饼的人，他的萍齑味道甚酸，你可以买三升饮下，病自然就好了。患者按华佗的方案照办，饮下三升萍齑，立即从口中吐出一条蛇来！

广陵太守陈登患病，胸中烦懑，面色赤红，不能进食。华佗为之诊脉，对他说：“府君胃中有虫，欲成内疽，腥物所为也。”华佗为陈登开了药方，并为他煎药汤二升。陈登服了两次，不多一会，口中吐出三升多虫来，这种虫的头是红色的，身体还在蠕动，身体的一半还是生鱼脍。

最神奇的是华佗的外科手术。某些疾病，针药无效，华佗就要为患者实施外科手术，手术前先配好一剂“麻沸散”，让患者以酒服下。患者饮过麻沸散，立即被麻醉，无知无觉，不知疼痛。随即，华佗执利刃，剖开患者的胸腹，割除病灶，或者截断胃肠，割洗干净，除去疾秽，完成后，缝合伤口，敷上神膏，一月之后，患者康复。这里描写的华佗医术，和今天的外科手术非常相似。

华佗的医术既然这样神奇，不免惊动了曹操。据记载，曹操派人将华佗招到身边，华佗即成为曹操的保健医生，随时不离左右。