自从有了人类，就有了上天的梦想。中国明朝有一个叫万户的人，坐在绑了47支火箭的椅子上，两只手各拿一个大风筝，试图让自己飞上天。可惜，滑出去没多远，火箭就爆炸了。在各类文献中很难找到关于万户这个人的相关史料，只是在民间流传下来“万户飞天”的典故以及一些创作。

热气球

已知最早的航空照片是由法国摄影师Nadar于1858年完成的。Nadar从小对飞行痴迷，37岁时，他坐在一个热气球上，从80米的高空拍摄法国Petit-Becetre的乡村景色。当时刚刚开始使用火棉胶湿版摄影，他在热气球的篮子里搭建了一个完整的暗室，还发明了一种防气面罩覆盖在气球篮上，解决了气球溢出的气体与显影剂中的碘化银中和的问题，帮助他捕捉到稳定的图像。遗憾的是，Nadar的这张照片并没有留存下来。

现存最古老的热气球航拍照片是美国摄影师JamesWallaceBlack拍摄的波士顿上空的照片。Black以1872年拍摄波士顿遭遇毁灭性大火后的照片而闻名。1860年开始，他在美国气球先驱塞缪尔·金（SamuelArcherKing）的“空中女王”热气球上拍摄了一系列航拍照片。Black的照片获得美国诗人OliverWendellHolmes的关注，他在《大西洋月刊》上撰文介绍这张照片，并给照片起名为《老鹰与大雁眼中的波士顿》。

风筝

随着摄影技术的发展，相机轻巧便携，风筝成为继热气球之后带相机上天的装备。英国气象学家E.DArchibald是第一个成功用风筝航拍的人。1882年，他使用了一连串的风筝，将相机绑在最后一个上面进行拍摄。

1889年，法国摄影师ArthurBatut用单只风筝悬挂了一台相机，在布鲁吉埃（Labruguière）村上空航拍，他将相机设置为自动曝光，利用一根缓慢燃烧的保险丝在风筝起飞后去触发快门。