2023年5月，美国野生动物摄影师布莱登·麦克莱文追踪了10年的一头黑尾高原狼，外出巡逻地盘后，再也没有回来，在野外倒地去世。

10年前，布莱登之所以选择追踪拍摄这头黑狼，源于他觉得儿子威廉·麦克莱文太过软弱，不勇于争取。刚好他意外发现了一头特别的黑狼，居然会被猎物吓退，只能跟乌鸦一起吃腐肉。他想，在弱肉强食的动物世界，这只孤独懦弱的黑狼必然活不久，想以它为反面教材教育儿子。但他与儿子追踪黑狼时，却惊讶地发现，黑狼自有一套独特的生存法则。

发育迟缓，做最懦弱的狼

渡鸦是乌鸦的一种，喜欢跟着狩猎的狼飞翔，可以捡食残羹冷炙。但布莱登·麦克莱文和同伴在北美拍摄野生动物时，却发现有一头非同寻常的黑狼，它逆向操作，跟随渡鸦奔跑，捡食腐肉。

布莱登是美国一位出色的野生动物摄影师，出生于1980年2月。2013年，布莱登与两位摄影师好友一道前往北美地热火山口附近拍摄，他们拍到了一个狼群。狼群中有一只黑色的狼崽，是黑尾高原狼，布莱登给它取名“黑狼24”。狼群的首领是黑狼24的祖父，它无比勇猛，为了捕获猎物，敢于单挑棕熊和北美公牛等庞然大物。

黑狼24没有遗传到祖父的勇猛基因，它似乎有点发育迟缓，兄弟姐妹都发育完全了，它还是比较瘦小，常常被兄弟们欺负。

不管怎樣，黑狼24已经到了要学习狩猎的阶段了。当猎物出现时，祖父一马当先冲了过去，其他成年狼跑来围攻，小狼们紧接着跑过来，一边帮忙，一边学习。黑狼24是所有狼崽中跑得最慢的一个，直到狩猎结束，大家进食猎物了，它才赶来。

摄影师们看到后，都摇着头说：“希望黑狼24能尽快成长，否则，它的未来会很艰难。”

大自然充满不确定性，还没等黑狼24长大，灾难说来就来。那是风雪交加的一天，南方狼群突然闯入。它们数量太多，太过凶猛，就连最英勇的祖父都吓得逃走了。黑狼24所在的狼群就此分散。母亲带着它与兄弟姐妹越过山脊，集体逃命。

虽然侥幸活了下来，但母亲的战斗力远不及祖父，小狼们经常挨饿。

在这种情况下，黑狼24被迫出去狩猎。它看中了一只麋鹿，一鼓作气追了过去。追了好长一段路后，麋鹿仿佛感觉到黑狼24实力不强，它突然转过身来，对着黑狼24张牙舞爪，并且倒追黑狼24。黑狼24吓得不轻，疯狂逃跑……

狩猎者反被猎物追赶，着实罕见，布莱登与同伴们拍下这些画面后哭笑不得。

更让他们诧异的是，原本有一群渡鸦跟随狩猎的黑狼24飞去，企图捡食碎肉，看到它如此没用后，纷纷飞走了。它们发出尖锐刺耳的金属声，像是在嘲笑黑狼24。

黑狼24看起来满不在乎，相反，它竟厚着脸皮一路追随渡鸦奔跑，与渡鸦抢食腐肉。吃到食物后，它开心得又蹦又跳，在地上打滚，心甘情愿做最懦弱的狼。摄影师们捂着肚子大笑起来：“这颠覆了我对狼的认知，太丢脸，太窝囊了！”冷静下来后，布莱登就说：“在弱肉强食的动物世界，黑狼24必然活不长。”他们已经料想到了黑狼24的结局，因此决定不再跟拍了。

布莱登给自己放假三天，好好陪伴家人。这些年，他东奔西走，无暇顾及家庭。这次回来，他发现8岁的儿子威廉·麦克莱文个性软弱，对于任何东西都不敢于争取。这令布莱登感到失望，他尝试劝说教育儿子，但毫无效果。

这时，他想到了黑狼24，决定跟儿子一起继续跟踪拍摄，想以黑狼24为反面教材教育儿子，让他直观地了解到，如果不迅速努力让自己勇敢强大起来，很快就会被社会淘汰。

当布莱登再次拍到黑狼24时，它已经瘦了一圈了，看上去命不久矣。

可就在此时，黑狼24的母亲到了发情期，发出了求偶呼唤，并得到了有力的回应。黑狼24的继父来了，它年轻力壮，富有责任感，让黑狼24有了食物保障。

“看，它不是活得好好的吗？”威廉了解完前情提要后，微笑着对父亲布莱登说。布莱登不以为然：“它太懦弱了，从来不敢单独捕食。但它早晚要离开狼群的，那个时候，它就来到生命的终点了。