10月3日，日本《朝日新闻》播放了几条特殊鲨鱼在水箱中游动的画面。在橙红色的培养灯光下，它们的体表发出微微蓝光。日媒称，这是人类首次使用人造子宫培育并产下鲨鱼，此举将人造子宫技术的实际应用又向前推进了一步。去年12月，一则人造子宫工厂的8分钟短片曾引发热议，依据视频描述，未来女性可免受分娩之痛，每年数万婴儿在实验室中降生。

人造子宫技术领域最近大事不断。《自然》杂志于9月14日发表了专题报道，称人造子宫的人体试验可能很快就会启动。9月19日，美国食品药品监督管理局（FDA）召开了为期两天的独立顾问会议，讨论如何将人造子宫研究从动物转移到人类身上。这项技术已在世界范围内的数百只羔羊和一些仔猪身上进行过测试。

与《自然》的预测不同，此次FDA会议并未披露具体的人体试验方案。实际上，在未来一个阶段，人造子宫的首要目标是拯救早产儿，而非取代子宫。FDA儿科治疗办公室首席新生儿学家安·马萨罗在会议上发言称，目前最具挑战性的问题是“我们能接受多少不确定性”。多位与会专家表示，动物模型向人体试验的转换尚需时日，许多关键技术细节与伦理规范亟待完善。

缺乏长期培养的解决方案

日本冲绳某企业自2017年开始研究人造子宫装置，于今年成功用其培育出细尾灯笼鲨的胎儿，并进行了“人工分娩”。细尾灯笼鲨成年体长只有40～50厘米，是一种小型深海鲨鱼，广泛分布于太平洋地区。让它们发出蓝光的是位于体表的特殊发光器官。目前，世界自然保护联盟将其归类为“数据不足”，且没有长期饲养记录。日本研究者此举意在为细尾灯笼鲨的保护提供新方案。

新加坡国立大学产科副教授马修·肯普也在进行人造子宫系统的开发。他曾在FDA下属儿科咨询委员会发布的公开征询条目中发表过专业意见。该条目于今年7月在FDA官网开放，主题是评估人造子宫技术设备的安全性和有效性，这一征询为9月FDA顾问会议的召开作了铺垫。肯普在给《中国新闻周刊》的回复中称，人造子宫技术发展缓慢，只在近十年有了较多突破，珍稀物种的人工繁衍便是该技术的新兴应用领域之一。他指出，日本顺天堂大学在20年前就进行过胎羊的培育，最早的人造子宫模型可以追溯到1950年代。迄今为止，全球研究人员花了很长时间来填补各项技术空白。

人造子宮从外观上看并不复杂。它是一种充满液体、无菌且温度适宜的“袋子”，类似传统育婴室或孵化器的一个微缩改良版本。这一“袋子”通常由聚乙烯塑料制成，用于提供无菌环境。袋内充满人工羊水，模拟宫内环境，并与导管系统连接。此外，“袋子”还外接血液循环系统，代替了脐带的养分供给和代谢功能。研究人员可以透过这个半透明的袋子直接观察内部胎儿的发育过程。肯普称，2009年美国密歇根大学的一项研究开创了这一“袋子”模型，此后的人造子宫结构便以此为基准。这项研究中，研究者使用无泵导管系统，避免了机械泵对胎儿的伤害，成功使足月羔羊在宫外生存了4小时。

美国费城儿童医院（CHOP）在对“袋子”模型的拓展上走在前列。2017年，CHOP团队用8只胎羊进行试验，并发布了一段证明成果的视频。视频中，一只无毛苍白的羔羊侧卧在袋子中，被浑浊的人工羊水包裹着，双眼紧闭，鼻子和四肢频繁抽动。这只羊在人造子宫内度过了第28天，能够正常呼吸和游泳，生理上相当于妊娠 23～24 周的人类胎儿。2019年，CHOP团队几名成员加入了初创公司Vitara Biomedical，筹集了1亿美元用于人造子宫装置的优化开发。优化后的装置被命名为“新生儿发育子宫外环境”，即EXTEND。今年，CHOP团队凭借EXTEND向FDA提出申请，希望批准人造子宫的首次人体临床试验。

这项工作的负责人、CHOP 胎儿外科医生艾伦·弗莱克在FDA的会议上介绍，人体试验以获取该技术安全性和有效性的临床证据为目的，因而“非常必要”。他认为，如果人体试验成功，那么大多数早产儿将不必进入呼吸机，可以在人造子宫中继续生长。