圣馬力诺是欧洲第三小的国家，如果说0.49平方公里的梵蒂冈相当于一个居民小区，2平方公里的摩纳哥大公国相当于一个街道，圣马力诺占地面积61平方公里，和国内一线城市的一个市中心城区差不多，不过人口只有3万多一点，远远够不上国内一个城区的规模。圣马力诺是一个内陆山国，四面被意大利国土包围，离意大利东海岸港口城市里米尼只有10公里，站在山顶远眺，四周是郁郁葱葱的山林，不远处就能看到蓝色的亚德里亚海。在欧洲七个小国当中，圣马力诺和摩纳哥、马耳他一样以美丽的自然风光见长，本地唯一值得一提的特产可能就是邮票。圣马力诺立国的来头不小：它是欧洲现存第二古老的国家，只有亚美尼亚立国的时间比它长，它还是全世界最古老的共和国。这个国家立国和1700年来保持独立的重要原因非常独特：它是由基督教圣徒建立的。

隐修的石匠“敲开”了共和国的门

圣马力诺的国名来自公元3世纪末的圣马里乌斯。那时还是罗马帝国“三世纪危机”的末尾，基督教在地下偷偷传播，很多平民皈依基督教，但是帝国政府仍然迫害基督徒。据文献记载，圣马里乌斯于275年诞生于今天的克罗地亚境内，长大后，他成了一名石匠，为了躲避迫害，渡海来到帝国中心的意大利半岛找工作，作为石匠参加了东海岸城市里米尼修建城墙的工程，同时还暗中传教，被当地的主教任命为司铎。后来，圣马里乌斯带着一批教徒，跑到附近的蒂塔诺山顶建立了一个隐修的小团体，大概可以算是自治的修道院的雏形。这就是后世圣马力诺共和国的雏形。圣马力诺共和国官方的历史把建国这一天追溯到公元301年的9月3日，9月3日也是今天圣马力诺的国庆节。

公元301年，几乎所有的现代欧洲国家在那个时候都还没有成型，其国土不是在罗马帝国统治下，就是属于蛮荒之地，只有亚美尼亚这个欧洲边缘古国已经存在了数百年，就在301年，基督教成为亚美尼亚的国教。