在藝术史上，很难将亨利·德·图卢兹-劳特累克划分为哪个流派——有人把他划到了印象派，因为他与德加等画家交往甚密且非常熟悉；有人把他划到了后印象派，因为他和塞尚、梵高、高更一样，画的风格有鲜明的个性，而且并不符合印象派对光线和色彩最基本的认知；还有人把他划到新艺术运动，因为他的作品主要是商业海报。其实，越是好的艺术家恐怕越难以被划归流派，因为他们的作品充分展现了专属于自己的个性。

1864年，劳特累克生于法国南部阿尔比的一个贵族家庭，父亲是阿尔方斯伯爵，母亲与父亲是表兄妹，所以这是不折不扣的近亲结婚。

劳特累克兼具了聪慧和残疾这两个特征。他天生存在骨骼方面的疾病，身体很弱无法参与激烈的运动，各种先天、后天的因素，导致他的身高只长到了1.5米。

也正是由于身体的原因，劳特累克只有小的时候在巴黎上过一段时间的学，并在那里结识了终生的好友莫里斯·茹瓦扬——他遗作的管理人、传记作者、阿尔比劳特累克美术馆的创办人。后来，劳特累克就辍学回到了阿尔比，他的教育主要是通过家庭教师完成的。小劳特累克拥有好几个子爵、男爵的爵位，同时还是未来“阿尔方斯伯爵”的继承者。虽然王室衰落，贵族已远没有之前吃香，但他还是拥有丰厚的资产，过着奢华的生活，劳特累克住的依然是城堡和庄园，连玩具都是“国际化”的。

劳特累克渐渐长大，但并不能跟父亲一样正常地参与贵族社交活动，也不可能从贵族的女孩们那里得到爱情，甚至尊重。于是，劳特累克决定离开故乡，去巴黎学画画，并努力开创自己想要过上的生活。

红磨坊的“金字招牌”

印象派的画家中，劳特累克最喜欢的是德加，他的画室曾经与德加的画室相邻，他学德加画赛马、画舞女、画女工……当然，他都画出了自己的风格，比如《洗衣女》，画中的女工并不像德加画中女工在工作，而是呈现休息的片刻，站在窗前望向窗外，动作很有故事性，女工背向观者，增加了人物的孤独感。然而这只能算是他风格尚未完全建立时的一种探索，很快他将视线投向了他更为熟悉的领域。