相信大家阅读《红楼梦》时，一定会为林黛玉初进贾府时提到的“粉油大影壁”感到疑惑。影壁是什么，是有倒影的壁，还是大户人家观看皮影戏的屏风？其实都不是，影壁是一座独立存在于房屋内外的货真价实的壁。

1976年，陕西省岐山县凤雏村西周甲组宫室建筑遗址出土了一座影壁的残迹，长4.8米，宽1.2米，高0.2米，是迄今为止发现的最早的影壁建筑，存在于距今3 000年前的西周时期。

中国古人对建筑的装饰颇为讲究，一切建筑部位和构件都要面面俱到，有一些依附于主体建筑， 起到旌表、修饰作用的小型建筑被称为小品建筑，影壁就是其中之一。古人推崇含蓄之美，要的是“犹抱琵琶半遮面”的效果，这一点被影壁体现得淋漓尽致。

影壁的名字源于它的功能。古人认为，当影壁建立在和大门相对，且有一定距离的门内时，能阻隔外人的视线，使院内风景不至于暴露无遗，谓之“隐”；当影壁建立在和大门相对，且有一定距离的门外时，可供来客停放车轿，在此停歇片刻，整理衣裳，而且行人和马车不能通行，只能绕道，具有“避”的作用。