北京文津街，是一条有着厚重文化底蕴的历史街巷。它东起北长街，西至府右街，沿途能望见故宫角楼、北海团城、琼岛白塔，皇家建筑的辉煌尽收眼底。除此之外，街巷中段还能见到一座高大醒目的琉璃门，朱漆碧瓦、古意盎然，门内便是中国国家图书馆古籍馆。图书馆虽非古建，但距今也有近百年历史，它的前身可以追溯到明代皇家宫殿玉熙宫。

以解燃眉急的皇家宫殿

玉熙宫初建于嘉靖三十九年（1560）九月，是明代皇家建筑中较晚建成的。“玉熙”二字意为美好光明。负责此项工程的工部尚书雷礼，在奏贺宫殿落成的谢表中赞道：“宸居鼎建万年呈紫极之祥，玉殿晋临五位笃玄穹之庆。”“宸居”指帝王所用的宫殿，“玄穹”指代玉皇大帝，宫名中的“玉”字也与此相合，可知此宫殿本是作为道教建筑，时人称之为“秘祝祠”，即举行皇家私密祝祷活动的场所。两年后的一场意外，却使它成为了皇帝的临时寝宫。

嘉靖四十一年（1562），明世宗朱厚熜早已搬离紫禁城，在西苑万寿宫居住了二十年之久，西苑即今北海、中南海一带。明世宗移居西苑前，曾在紫禁城乾清宫居住了二十余年，这也是明朝历任皇帝的正式居所。但嘉靖二十一年十二月，乾清宫发生了震惊朝野的“壬寅宫变”，以杨金英为首的十几名宫女合谋暗杀皇帝，虽最终未能成功，但经此一事，明世宗产生了极大的心理阴影，再不敢在乾清宫居住，这才搬到西苑万寿宫。

十一月某日，明世宗在万寿宫宴饮，酒后尚未尽兴，又与宠姬萧美人在宫内搭建的貂皮帐内嬉耍，并燃放小焰火助兴，结果引燃御帐酿成火灾，将万寿宫焚烧殆尽，时人记载：“乘舆服御及先世宝物尽毁。”幸好皇帝被近侍救出，但时值严冬，夜深风高，皇帝住于何处便成了问题。

万寿宫火灾后，皇帝是断然不肯回乾清宫的，于是内阁首辅严嵩建议皇帝到南城暂居。南城又称“南宫”，也属皇家御苑，位于紫禁城外东南侧，景泰年间曾是拘禁太上皇的所在，深谙历史的明世宗自然大不乐意。君臣商议后，最终才把暂居地选在了玉熙宫。

玉熙宫也在西苑之内，位于金鳌玉蝀桥—今北海大桥西端路北，正对宫女织锦之所蚕池。宫门西侧紧挨一道棂星门，出棂星门即是万寿宫，两宫相邻仅百余米，甚是方便。

虽同为皇家宫殿，玉熙宫与万寿宫相比，规模却逊色不少，仅有两重院落，建筑低矮狭小，因距水域过近而显潮闷。皇帝居于此处，被阁臣徐阶形容为“露宿”，之前负责工程的工部尚书雷礼也称其“不称御居”。因而明世宗不久后搬离，移居到附近的另一处道宫玄都殿中。

自十一月二十五日入住，至十二月十五日搬离，共在玉熙宫居住了二十日。居住时间虽短，但毕竟解了皇帝的燃眉之急，宫殿作用不容小觑。