《本草经》有七情之说，即单行、相须、相使、相畏、相恶、相杀、相反，除了单行是指单用一物起效，其余都指配伍关系。相恶指配伍后疗效降低，即《本草纲目》说：“相恶者，夺我之能也。”相反则是毒性增加，二者都属于不利配伍，故《本草经》说：“勿用相恶、相反者。”

相反的后果显然超过相恶，所以历代重视，乃将《本草经集注》提到的相反药对总结为“十八反”，并编成歌诀以广流传。如明代刘纯《医经小学》中有“十八反歌”，并注释说：“本草名言十八反，半蒌贝蔹及攻乌（谓半夏、瓜蒌、贝母、白蔹、白及与乌头相攻）。藻戟遂芫俱战草（海藻、大戟、甘遂、芫花，俱与甘草相反），诸参辛芍叛藜芦（苦参、人参、沙参、玄参、细辛、芍药，俱与藜芦相反。凡汤药丸散中不可合用也。若要令反而吐者，则不忌也）。”

正因为此，《本草纲目》将相反诸药单列条目，除了十八反以外，还增加了河豚反煤炲（煤灰）、荆芥、防风、菊花、桔梗、甘草、乌头、附子，蜜反生葱，柿反蟹。

河豚的表皮、内脏、血液都含有河豚毒素，烹饪时处理不当则致人死命，与是否被煤灰污染，或者同时食用荆芥、防风、菊花、桔梗、甘草等无关。蜜反生葱、柿反蟹则是谬种流传甚久的说法，不妨以蜜反生葱为例，叙述其来龙去脉及影响。

所谓“民以食为天”，饮食禁忌一直是受大众关注度极高的话题，而食物相克最著名的例子首推蜂蜜反葱。鲁迅甚至在《花边文学·读书忌》中将之拈为话头：

记得中国的医书中，常常记载着“食忌”，就是说，某两种食物同食，是于人有害，或者足以杀人的，例如葱与蜜，蟹与柿子，落花生与王瓜之类。但是否真实，却无从知道，因为我从未听见有人实验过。

蜜葱禁忌起源于汉代，目前所见以张仲景《金匮要略》为最早。该书《禽兽鱼虫禁忌并治》篇说：“生葱不可共蜜食之，杀人。”又云：“食蜜糖后四日内食生葱韭，令人心痛。”其后，如《千金要方·食治》引黄帝云：“食生葱即啖蜜，变作下利。”又谓：“食烧葱并啖蜜，拥气而死。”《食疗本草》说：“切不得与蜜相和，食之促人气，杀人。”《滇南本草》云：“忌同蜜吃，吃之杀人，令少腹疼，多吃昏神。”《本草害利》甚至将葱蜜同食称为“甜砒霜”，以状其严重。葱、蜜一起使用引起的后果，各书说法小异，但禁忌则同。