全球最大飞地、全世界最大冰川区之一、全美最大的州……这些标签都属于阿拉斯加。

阿拉斯加州位于北美大陆西北端，东与加拿大接壤，另三面环北冰洋、白令海和北太平洋，拥有美国20座最高山脉中的17座，其中海拔高达6194米的德纳里山是北美最高峰。一望无际的冰原、绚丽缤纷的极光，你很难用一两个短语就概括出阿拉斯加的引人入胜，这里除了有独一无二的自然风光，还藏着不为大众所知的历史。

跟随白令探险队揭开阿拉斯加的神秘面纱

大概七年前的一个夜晚，我跟随一群摄影爱好者，在安克雷奇经历了一次极光追逐之旅，至今仍对阿拉斯加有深刻印象。但当我坐在电脑前，回忆起阿拉斯加时，才发现我对它所知甚少。于是我翻阅历史资料，尝试跟着一位冒险家，重新踏上阿拉斯加的土地……

1724年，彼得大帝决定组织一支航海探险队开赴北太平洋，探测亚洲大陆和北美大陆之间的陆地。如此重大的任务应该交给谁呢？彼得大帝想到了维他斯·约纳森·白令。

白令于1681年出生在丹麥的霍尔森斯市，自1704年起就一直在俄国海军服役。他因为出众的军事才能受到彼得大帝的赏识，被任命为舰长，先后参与过俄国对瑞典、土耳其的战争，军功卓著。接到航海任务后，白令随即组建了俄国历史上第一支航海探险队。由于当时俄国北方的海路还未开通，探险队计划先从彼得堡（今列宁格勒）出发，横跨欧亚大陆，驶向7000公里外的鄂霍次克。

1725年春天，白令率领由70多人组成的探险队翻山越岭、风餐露宿，一路上不断有人倒在漫天风雪中，再也没有醒来。而随着粮食短缺，探险队还不得不杀掉了随行的马匹用以充饥。两年后，他们抵达鄂霍次克，随后又乘船渡过鄂霍次克海，来到堪察加半岛东部的彼得罗巴甫洛夫斯克。

次年，探险队乘轮船驶离港口，沿堪察加半岛海岸继续向北挺进。同年8月某天，伴着风雨浓雾，探险队来到亚洲大陆最东端附近的海域。看着眼前的一片汪洋，白令确信北美洲和亚洲之间确实是被海隔开。但由于那天大雾弥漫，白令没有看到近在咫尺的北美大陆，探险队一行人也不知道他们正位于一个狭窄的海峡中。这个海峡最窄处只有35公里，如果天气晴朗，也许他们就真的能踏上北美大陆了。

1730年，白令结束了探险回到彼得堡。除了证明美洲与亚洲没有陆地相连，探险队还记录了堪察加半岛东岸的情况，测绘了3500多公里的新海岸线。然而彼得堡的高层海军官员们对他们的探险成果并不满意，甚至连俄国科学院的一些学者也固执地认为，亚洲与美洲必然有相连的陆地。不得已，白令在三年后又重新踏上了寻找北美大陆的旅程。

1741年6月，白令带领探险队选择了从西伯利亚出发向东而行。两个月后的某天，海面风平浪静，白令站在船头，终于看到了寻找已久的北美大陆——海拔5000多米的圣伊莱亚斯山巍峨耸立。