对于那些生活在东南亚岛国菲律宾当地的篮球迷来说，过去一个月，也许是他们多年以来最幸福的时光。

8月，2023年男篮世界杯排位赛，依靠归化球员、效力于美职篮（NBA）的乔丹·克拉克森在第三节“乔丹附体”，连续命中超高难度三分球，菲律宾男篮赢下了中国男篮这个多年未战胜过的老对手。他们不仅赢了，还赢了中国队超过20分。一场标准意义上的大胜。

一个月后的9月，菲律宾男篮大变样：克拉克森已经回到美国，准备新赛季；队内大部分主力想休息，只有三位打完世界杯后又来到杭州亚运会；之前的主教练雷耶斯在世界杯后辞职，新任主教练康尼，只带这帮临时组织起来的国家队合练了4天。

然而，就是这样一支临时的、非全部主力的菲律宾男篮，却在杭州亚运会半决赛再次赢下了中国男篮。和30天前那场20分大胜不同，这次菲律宾人半场落后多达20分，却在最后上演大逆转。赢下中国队闯入决赛，菲律宾男篮最终摘下杭州亚运会金牌。主教练康尼在夺金后，仍然对半决赛念念不忘。这位美国白头发老帅说，他至今不知道是怎么赢下中国男篮，“比赛的大部分时间我都处在绝望中”。

菲律宾男篮一个月内两胜中国男篮，加上此前世界杯上同样赢过中国队的南苏丹男篮，这两支球队显然都将成为中国篮球迷很长一段时间里的“痛苦回忆”。但另一方面，他们展现出的竞争力，都是当下国际篮联最乐于见到的新变化：跨国资本入局，引入出色的归化球员，球队实力迅速提高。多方搅动下，全世界球迷关于“篮球强国”的想象正在被重塑。

又高又快又准，南苏丹男篮笑傲非洲

在8月男篮世界杯开打前，当球迷与媒体人前瞻中国男篮小组赛对手，普遍流传着一种观点：塞尔维亚男篮过于强大，美洲的波多黎各同样是“难啃的骨头”。似乎只有神秘的南苏丹男篮，是中国队最有希望赢下的那支球队。毕竟，过往的世界大赛，非洲球队大部分时间都在给中国男篮“送温暖”。

这些散落在世界各地的球员，在几年前被一个人召集起来，得以成为非洲乃至世界篮坛一支新兴的“ 神秘之师”。

然而现实给了球迷们一记“重扣”：热身赛期间三分球命中率只有三成不到的南苏丹男篮，在面对中国队时投出了近五成的准星。三分球宛如潮水，很快浇灭了球迷的期待。回顾中国男篮的失败，自然有其自身实力因素。不过在开赛前半个月，当南苏丹公布18人大名单，人们发现当中有众多归化球员时，或许中国队的失利早已注定。

在过去人们的想象中，归化球员或是与归化国有着血缘上的联系，就像本届世界杯中国男篮的李凯尔；或者，球员至少没有代表其他国家参加过国际篮联的正式比赛。

但南苏丹男篮的桑德·戴奇在2021年为澳大利亚打过预选赛，还打了两场球，而曼戈·马蒂安，也在2019年代表澳大利亚上过场。

除了澳大利亚，南苏丹这一批球员中，大部分来自于美国的职业联赛与高校，还有人在以色列和法国打球。这一点并不难理解，常年受国内战乱纷扰，很多南苏丹人在出生后年幼时便被家人带到其他国度长大。

关键在于，这些散落在世界各地的球员，在几年前被一个人召集起来，得以成为非洲乃至世界篮坛一支新兴的“神秘之师”。这个人，就是前NBA明星球员洛尔·邓。邓在自己退役后，积极游说年轻的优秀运动员代表南苏丹出战，对南苏丹男篮今天的成绩起到了决定性的作用。

在邓年幼时，父母为躲避战乱带他逃到埃及，后来又移民到英国伦敦。