相信不少人都已经看过了2023年9月12日墨西哥国会上展示的“外星人遗骸”了。面对两具浑身泛白的干瘪躯体，虽然视频里的国会议员们一脸严肃，但观众们却显然不太相信这场“演出”。这条新闻让我们思考：世界上真的有外星人吗？我们又应该如何科学寻找外星人？

科学的逻辑

其实，找外星人不只是美国和墨西哥的“专利”。进入20世纪之后，受到科技发展、超英漫画和冷战等多方因素的影响，全球人民找外星人的热情更加高涨。“第三类接触”的报告也是越来越邪乎。虽然找外星人这件实践门槛低、吹牛格局高的事情吸引了大量民科和阴谋论者参与其中，但确实也有人严肃对待地外生命的话题。比如美国前总统福特和卡特就都声称自己见过外星人，福特还因此召集了一些空军官员和科学家搞了个听证会，并做出一个专门找地外生命的“蓝皮书”计划。

那么寻找外星人科学的逻辑是怎么来的呢？1877年火星冲日期间，意大利天文学家乔凡尼·斯基亚帕雷利观测到火星赤道南、北纬60°之间地区分布有大片细长的直线网络，乔尔尼认为这些直线网络是火星上的水网，并将他们命名为“火星运河”。同时期的美国天文学家洛厄尔认为这些“运河”是火星存在智慧生物的证据，并得到了学界的普遍认同。洛厄尔的观点之所以能被主流学界接受，一方面是因为当时人类正在地球上兴建运河，而这些密集的水网代表了火星上同样可能存在先进生产力。另一方面则是因为当时的人们已经在一定程度上认识到了水对生命的重要性。

洛厄尔不太科学的假设其实揭示了贯穿搜寻地外生命历程始终的逻辑：有外星人的地方，一定具备产生生命的条件，有智慧生物的活动痕迹。以我们生存的地球为参照，生命诞生的门槛其实相当高。首先，能够产生生命的星球必须是地处宇宙中的“风水宝地”：与恒星的距离必须适中，不得过远或过近，只有这样才能保证充分、稳定的光照和相对适宜的温度。还要有相对稳定安全的环境和相对稳定的气候变化。满足以上所有条件的星球，被我们称为宜居行星。

其次，并非所有的宜居行星上都可能住着外星人，行星上还需要有构建生命的基本元素。1950年化学家斯坦利·劳埃德·米勒和他的老师哈罗德·尤里在实验的一个圆底烧瓶里，倒入了甲烷、氨气、氢气和液态水，在通电之后得到的红褐色残余物质中，找到了象征生命的氨基酸。