不論何时，提到湖南人或湖南精神，一定与“辣”脱不开关系。民间常言，“不辣不成宴，无湘不成军”。在悠久的历史长河中，湖南人总展现着他们如辣椒一般倔强、刚烈、热情似火又爱憎分明的性格魅力。湖南民歌受之影响，逐渐形成了泼辣肆意的艺术特色，感情刁蛮热烈，极具浪漫主义色彩。

一、湘楚南蛮：湖南的“辣”文化背景

（一）气候恶劣，多山少田

湖南境内丘陵、山地遍布，多山少田。南岭山脉横亘在湖南和两广边界，冷空气南下受阻形成冷空气垫，导致湖南冬季严寒；夏季盛行偏南风，焚风效应使湖南异常炎热。冬寒夏暑，气候多变，骤冷骤热，时晴时雨，造成体感不适度较高，恶劣的自然条件造就了湖南人民不屈的奋斗精神。

（二）饮食喜辣，无辣不欢

湘人常说，“无辣不成宴”，一语道破湘菜精华。辣椒原产于南美洲，明末传入中国后，逐渐成为湖南人餐桌常客。原因之一是湖南气候湿润，辣椒可祛湿御寒、增进食欲。且湖南光照、雨量条件适宜种植辣椒，收成较快，早年湖南人民贫困，食盐短缺，辣椒常代替食盐作为调味首选，逐渐形成嗜辣风俗。第二，湖南人自古便是“重口味”，花椒、姜、蒜都曾是湖南人的心头好。《楚辞·招魂》记载“大苦醎酸，辛甘行些”[1]，楚地强调饮食调制五味皆重，对能增进食欲之物来者不拒。因此，可以将湖南嗜辣理解为当地人民自愿选择的结果，注定了辣椒会长期存在于湖南，成就“无辣不欢”的饮食文化。

（三）战火纷飞，民风刚劲

湖南自古为南北兵家首征之地。战国初期，楚越对峙，临湘（今湖南长沙）作为楚国东南边陲要塞与军事重镇，多次遭受入侵，战火纷飞。南宋初期，湖南境内屡遭兵火，1130年，金兵攻陷潭州（今湖南长沙），屠城而去，此后溃兵、土匪武装涌入潭州烧杀抢掠，致使城内“官府廨舍、仓库、营房率皆无有，城壁摧毁，楼橹一空”[2]。1276年，湖南安抚使李芾守潭州抗元，城破后举家殉国者不可胜数。元末明初，统治阶层腐朽，天灾不断，民不聊生。1643年，明末农民战争期间，长沙城几经易手。1852年，太平军领袖洪秀全等率军攻打长沙。数不尽的社会动荡带来滔天战火，这恰恰培养了湖南人民不屈不挠的抗争精神以及刚劲率直、强悍好斗的民风特色。与之相关的最早文字记载是《史记》，司马迁称南楚地区“其俗剽轻，易发怒”[3]，《隋书·地理志》记载“其人率多劲悍决烈”[4]，其后《隆庆岳州府志》记载其人“人性悍直”[5]，《同治醴陵县志》称其人“颇尚气、轻生、喜斗、好讼”[6]，《同治龙山县志》称其人“任侠尚气，一语投合倾身与交”[7]，诸如此类的记载在各时期湖南各州县地方志中数不胜数。正如俗话所说“吃得苦、耐得烦、霸得蛮”，湖南人热情率直、刚劲勇猛，处处体现着辣椒一般的神采气魄。

二、湖南民歌：“辣”文化滋养的口头创作

（一） 湘楚巫风，源远流长

湖南民歌之“辣”来源于浪漫奔放的楚巫文化。巫风起源于远古，早期人类将无法解释之事概括为存在另一个超自然世界，即信奉鬼神巫术，反映远古劳动人民的精神诉求与文化传统。殷商时代，中原地区亦盛行巫风，直至西周立国，儒家学说逐渐兴起致使巫风在北方国土节节败退，渐衰而至绝迹，但在较偏远的荆楚地区巫风仍然盛行，湘、沅地区尤甚。春秋战国时期，今湖南省地域范围纳入楚国版图。《史记·楚世家》中记载楚国国君熊渠道：“我蛮夷也，不与中国之号谥”[8]，那时人们判断蛮夷以是否遵守周天子定下的《周礼》为标准。《楚辞·九歌》共十一篇，除《国殇》外均有描绘楚国祭祀神灵之景，祭祀时必有歌乐鼓舞以娱神。《尚书· 伊训》记载“敢有恒舞于宫，酣歌于室，时谓巫风”[9]，《汉书·地理志》记载楚地“信巫鬼，重淫祀”[10]，可见湖南自古巫风盛行，深受楚巫文化之影响，因较少被世俗礼教束缚，崇尚无拘无束，感情刁蛮热烈，想象丰富奇异。由此可见，湘楚文化中泼辣肆意的内在性格古而有之，并逐渐在历史长河的洗礼中不断沉淀，成为与中原文化“含蓄内敛”之美迥异的民族特色。

（二） 种类丰富，直抒胸臆

湖南民歌种类丰富多彩，按体裁划分，有山歌、小调、劳动号子、渔歌等，其中小调影响最为深远。湖南小调广泛流行于集市城镇，经过职业艺人加工后更具艺术特色，也因此广为流传，如生活小调《洗菜心》、灯调《十月怀胎》等。