1

在常年干旱少雨、黄沙弥漫的大漠边缘，生活着少年苏姆。

在外人看来，这片足有数百平方千米的大漠是一片荒凉的生命禁区。但苏姆热爱自己的家乡，他喜欢坐在村口的胡杨树下，望着银蛇一般的公路穿过大漠，消失在当金山延绵的山脊线中；他喜欢将羊群赶去村旁的草甸，羊群吃草，他则搜寻早早绽放的小野花；他喜欢眺望粗粝的大漠风景——这片沙漠每时每刻都有不同的色彩，有一年他甚至看到了蜃（shèn）景。

但这片大漠也会带给他麻烦，比如“藏”起了他养的一只小羊羔。

苏姆清点了三四遍羊群，又不甘心地搜索羊圈的犄角旮（gā）旯（lá），果真少了那只额头上长着一撮白毛的小羊羔。他急得头皮一阵阵发麻，开始扶着羊圈门仔细回想——放羊的草甸大约离村子2千米远，去那儿要经过一道满是支流河道的干涸河谷和一片戈壁滩。他想，那只小羊羔一定是在河谷里迷路了！

苏姆抬头看看天，夕阳正懸在戈壁尽头的地平线上，还有1个多小时夜幕就要降临。他必须尽快找到小羊羔——等天色暗下来，低温和野狼会要了它的命。苏姆匆匆地给皮囊装满水，便拿着赶羊棍出发了。

没过多久，他赶到了河谷边。今年戈壁深处的一场雨让这条河短暂地涨了水，唤醒了这里的一滩滩青草，也让骆驼刺蒙上了丝丝绿意。苏姆一边大声呼唤，一边在青草滩上搜寻，终于听到了一阵稚嫩的“咩咩”声——那只小羊羔正在愉快地啃着青草呢。

“你这调皮的家伙，再这么贪吃乱跑，小心变成野狼的晚餐！”苏姆搂着小羊羔责备道。

太阳沉到了戈壁深处，余晖映得天空和大地一片橙黄，空气中有了一丝凉意。苏姆心里的石头落了地，他哼着歌儿抱起小羊羔。就在这时，他听到附近一条沟渠里传出了声响，先是“哗啦啦”的砂石塌方声，然后是“吱嘎”声和“沙沙”声，像是有金属正在和砂石摩擦。

苏姆按捺不住好奇，握紧赶羊棍走了过去。

他看到了一个古怪的机器人。

2

苏姆曾在视频里见过大城市的服务机器人，也看过新闻中在工厂工作的大型作业机器人——它们有着光鲜的机械外壳，会按照程序设定为人类提供服务——但头一回见到样式这样古怪的机器人。

它通体灰暗，全身布满褐色和绿色的铜锈，高度大约到苏姆的肩膀，和人类一样有两只手臂和两条腿。它的面部怪异，在眼睛的位置有两根柱子一样的凸起，约10厘米长。柱子上各有一圈环状的箍（gū），看起来可以旋转、移动。

它不太像机器人，而像一个会在博物馆展出的纵目青铜像。但是那两只凸起的眼睛正在转动，深处还有微弱的红光闪烁——似乎是一对微型摄像头。

苏姆吃惊地倒退几步，说：“你……你是机器人吗？”

机器人艰难地转了转头，因为内部元件锈蚀得非常厉害，所以发出了一阵“吱吱嘎嘎”的声响。