白头海雕是美国的国鸟，美国人将它搬上了国徽和硬币。可是人们不知道的是，这些年来白头海雕的日子并不好过，曾因数量太过稀少而被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》，虽然几年前已从名录中删除，但它仍然是重点保护动物。

早在18世纪，美国有近50万只白头海雕，但是到1963年，全球白头海雕仅剩468对。对此，美国政府十分重视，开始人工繁殖白头海雕。经过数十年的人为干预，白头海雕的数量才开始缓慢回升。

可是在1994年冬，短短50天内，就有29只白头海雕在美国德格雷湖周围意外死亡。一年后的冬天，在同一个地点，又有26只白头海雕非正常死亡。为了查明真相，科学家们进行了一系列的研究实践，此项研究持续了近30年……

国鸟被悬赏射杀

1776年11月，乔治·华盛顿的战略失误导致美国在华盛顿堡攻城战中惨败，费城告急。华盛顿心里明白，一旦费城失守，几乎就等于宣告美国独立战争失败。军队士气低落，甚至军中部分将领发表了“是时候放弃革命”的言论。为了扭转局势，华盛顿决定在圣诞节当天偷袭特伦顿，为夺回新泽西做准备。

想要袭击特伦顿，就要渡过德拉瓦河，并且不让在河对岸驻扎的英军主力黑森雇佣兵团发觉。由于天气寒冷，无法直接渡河，华盛顿只好让人一路沿河寻找合适的渡河地点。他们在离特伦顿9公里的地方找到了一个叫作迈康基的小渡口。华盛頓亲自探查了渡口，十分适合强渡。

出乎华盛顿意料的是，圣诞节的夜晚突然狂风大作，大雨倾盆，后半夜更是大雪夹杂着冰雹，天气极其恶劣。同时出发的三路大军中有两路因风雪受阻，只有华盛顿带领着2400名精兵还在艰难前进。最难的不是风雨，而是在恶劣的天气下，他们根本找不到迈康基渡口。

眼看着突袭即将失败，华盛顿心急如焚。此时，他手下的一位将军提出：“我养了一只白头海雕，之前带它去侦察过迈康基渡口，它视力极佳，应该能在风雨中找到渡口。”华盛顿看着在空中盘旋的白头海雕，无奈之下只能让它试试。将军不过吹了个口哨，白头海雕立刻展翅在暴风雨中向前冲刺。华盛顿下令让全体士兵跟着白头海雕前进，终于在它的指引下，找到了渡口，开始艰难地渡河。

在白头海雕的帮助下，突袭十分成功，黑森兵团很快败下阵来，大陆军获得全面胜利。特伦顿战役也成了独立战争的转折点，战争的局势从此扭转。白头海雕居功至伟，自此成为军中传奇，开始出现在军旗上。

白头海雕在军中的影响力越来越大，甚至有很多士兵将其视为守护神。他们会把它的画像带在自己身上，以求获得庇佑。为了能让士兵们安心打仗，有些将领特意安排能工巧匠将白头海雕的图像绣在士兵的衣服上。

1776年，第二次大陆会议中，美国政府决定成立国徽设计委员会，着手设计美国的国徽图案。之后的六年里，委员会先后三次递交了数十套方案，都未获得批准。独立战争结束后，国会议会秘书查理斯·汤姆逊负责挑选设计的最终方案。他走访士兵和民众，调查在大家心中什么最能代表美国精神。在调查中，他发现大家都认为白头海雕身上勇猛刚毅和无所畏惧的特征，与美国的民族精神相符。于是，他提出了将白头海雕搬上国徽的计划，得到了众人的支持。

1782年6月20日，美国国会通过决议，把北美洲特有的白头海雕作为美国的国鸟和国徽图案的主体。

虽然贵为国鸟，但白头海雕不仅没有得到与身份相匹配的待遇，甚至差点灭绝。被列为国鸟时，白头海雕的数量有几十万只，但是随着建国后土地开发等人类活动，它的栖息地面积迅速缩小，数量锐减。

除此之外，白头海雕仗着自己有锋利的爪子和超强的视力，不停地和人类作对。它们成群结队地在海上盘旋，看见渔民捕上来的大马哈鱼就俯冲下去，叼起就跑。它们不仅在海上抢鱼，还会捕食牧民的羊羔，甚至抢人类的孩子。人们对这些“飞车党”的行为，忍无可忍，为了保证自己的权益，便开始拿起武器射杀白头海雕。

1917年到1953年，阿拉斯加政府更是拿出奖金奖励捕杀白头海雕的人。射杀“掠夺者”还能领钱，人们的射杀行为变得更加疯狂，在此期间，有超过12.5万只白头海雕死于射杀。

白头海雕数量锐减，引起了美国政府的重视。