因为小说《三国演义》的巨大影响力，很多人知道，刘备是“汉中山靖王刘胜之后，汉景帝玄孙”。

刘备是东汉末年幽州涿郡涿县（今河北省涿州市）人。西汉中前期，一个刘姓家族在河北开始了人口爆发式增长。联系到《汉书·景十三王传》有关于刘胜“有子百二十余人”的说法，人们认为这个家族很可能是刘胜的后代。

汉景帝诸子中，以刘彻（汉武帝）最有作为。比刘彻大一岁的刘胜只是个配角，这是他懂事后最早明白的几件事之一。

6个女人，为汉景帝生了14个儿子。刘胜的母亲贾夫人，算不上多得宠，刘胜也只是孩子中毫不起眼的一个。

汉景帝最宠爱的女人，曾经是栗姬。栗姬所生的长子刘荣，也就是刘胜的大哥，曾经被立为太子。但汉景帝对栗姬终究也并不是那么宠爱，何况栗姬本人也不聪慧，似乎情商很低，属于在宫斗剧活不过一集的那种人。后来，刘彻的母亲王夫人，联合汉景帝的姐姐馆陶长公主，进行一系列令人眼花缭乱的操作，把栗姬置于死地，太子刘荣也被废为临江王。

一个被废的太子，无疑是让人不放心的。所以不久之后，刘荣被安上莫名其妙的罪名，然后在恐惧中自杀。

贾夫人和刘胜母子，没有资格坐上这场权力角逐的牌桌，但近距离目睹了这一切，不能不心有所感。

刘荣曾经当过太子这件事，可能也连累到了同母弟弟刘德。刘德被封为河间王，是个很爱读书且喜欢与儒生交往的诸侯王。刘彻成为汉武帝后，曾经和这个哥哥见面，问了许多问题，刘德总是对答如流。结果，汉武帝丢出来一句：“汤以七十里，文王百里，王其勉之。”意思是说，商汤只靠方圆七十里的土地，就夺取了天下，周文王也不过靠的是百里之地，你的河间国可远不止百里方圆，河间王你努力吧。

听了这句话，刘德吓得回国后只敢饮酒作乐，不久后就去世了。

如果不是刘德同母的兄长做过太子，皇帝或许对刘德也不会这么严厉吧。刘胜应该庆幸，自己的母亲从来都不怎么得宠。刘胜也曾经在汉武帝面前表现得能说会道，得到的反馈就要和善得多。

汉武帝对诸侯王监督很紧，有关部门对诸侯王各种吹毛求疵，甚至于对王国的官员采用刑讯逼供的手段，唯恐不能找到甚至发明出诸侯王的罪状来。