追溯起来，我国古代虽然没有作为军事术语的战略，但是这并不代表我国古代没有战略思想的存在。诞生于公元前500多年的《孙子兵法》（亦称《孙子》），便是全世界最古老也最伟大的战略著作，所用“兵”“谋”“计”等都是具有战略含义的。如今，《孙子兵法》的思想和理念更是被广泛应用于世界各地的各个领域，尤其在西方国家，其影响力日益显著。就在近日举行的北京香山论坛上，这部古老的军事经典成为热议话题。

孙子所处的时代，是从春秋到战国的转型期。原有的晋楚二元体系逐渐瓦解成为多元体系。北面三家分晋，建立3个新国；南面也由于吴越的兴起，引发不断的战争。社会大转型时期，也是出现伟大战略思想家的时期。冯友兰先生对《孙子兵法》的评价：“它是古代一部优秀的兵书，也是一部出色的哲学著作。”诚如法国陆军上将、战略家博弗尔所说：“战略就是思想方法”，“战略也像所有一切人事一样，其中的支配和导引力量必须是理想，而那也就是把我们带入哲学的境界”。以色列战略学者克里费德说：“在所有一切的战争研究著作中，《孙子兵法》是最好的，而克莱塞维茨的《战争论》则只能屈居第二。”《孙子兵法》虽然很简短，却包含了极深的哲学思想，其所能应用的范围并不仅仅局限于战争，可以推广到任何需要制定战略的领域。

《孙子兵法·始计篇》为十三篇之首，居领导全书的地位。《始计篇》开宗明义：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”明确战略的重大决策，首先是对战争要保持极端慎重的态度，而不是轻易发动战争。“慎战”是对待战争的谨慎态度，是面对战争风险时强大的心理准备与精密的国力评估、规划。在审慎考虑的同时，还要精密的计算、计划、分析和评估战争。