爱德华·胡美，不仅是一位较早将西方医学带到中国来并开办医院的美国医生，还是对中国医学进行过潜心研究并将中医之道带回美国进行交流传播的先驱。前者，由于他所始创的湘雅医院和湘雅医学院至今依然屹立于湖湘大地而为人们所熟知，而后者知道的人却很少。

胡美1876年出生于印度。由于父母长期在印度传教，1901年，他从美国约翰·霍普金斯大学医学院获得博士学位之后，便回到印度，创立了当时孟买唯一一家由美国人开办的医院，决心在这里发展自己心爱的医学事业。但正当他的事业打开局面之际，他收到了正在中国调查的美国雅礼协会毕海澜博士的来信，邀他到中国湖南去发展，这原本是胡美毕业时雅礼协会的一个安排，只是当时他以父母均在印度為由拒绝了。这次，毕海澜来信说中国比印度更需要他，并告诉他：“湖南人很聪明，有教养，富有创造性。他们一定会欢迎一位熟练的西方医生来创办一所现代医院，而且不要多久你就能够开办一所大学医学院。”这一点正契合胡美的人生追求，他毅然决定改变自己的人生规划。1905年，他怀着忐忑的心情来到了中国。在当时封闭保守的环境下，他通过学习中文，“入乡随俗”，很快在当地站住了脚跟。次年，他就在长沙西牌楼街办起了雅礼医院，后来又创办了雅礼医学专科学校，更让他未能预料的是他后来与中医学结下了不解之缘，成为最早践行中西医学结合治疗疾病的“洋医生”。

胡美与中医学结缘，缘于一张简单的中医病理解剖图。医院开办不久，他收治了一位中年女性患者，患者出身于大户人家，读过不少中医学著作。来到医院后，她向胡美医生介绍说自己腹部烂有一个口子，已有数月之久，看遍了长沙城所有知名的医生，都不见好转。接着，她便交给了胡美医生一张自己根据中医理论绘制的简单的病理解剖图。她在上面附言说：“吾病有因四：其一在于肾，其一在于腹股沟，其一在于脊椎，其一在于肠，请君诊断四者之中孰为真正的病因。”经过检查诊断后，胡美决定一方面给她进行分阶段的手术治疗，另一方面接受了她自己提出的中医食疗方案。这样双管齐下，她的病情日见好转。可惜的是，已经看到希望的她，却在第四次手术后，由于没有严格遵守医嘱，急于起身接待前来探望的亲友，最终死于胃肠意外出血。她去世后，胡美倍感遗憾，望着那张留下来的解剖图，他开始认真思考：中国的传统医学不学解剖，不做实验，凭什么探寻病因，作出诊断？一个未经专门训练的女性，仅凭阅读医学著作，也能绘出这样一张病理解剖图，且对自己的病因能说出一个大概，奥妙究竟在哪里呢？

正当胡美对中国医学产生兴趣的时候，医院里又送来了一位患伤寒的女孩。