那个春天，第一次金川之役总算了结，主要承担后勤保障和接送援军压力的陕西重归安定，陕甘总督尹继善也放下一颗悬着的心。继善出身翰林，做过庶常馆总教习，以前主陕时就爱往关中书院，亲自登台为诸生讲学。此日亦如此，所不同的是他在课后拿出一卷《不系舟图册》，引发观看者的共鸣，于是就有了一场以“不系舟”为题的雅集。

记载缺略，难以完整重现当日之场景，就连准确的时间、连陕西巡抚陈宏谋是否到场也不清楚，但我们可以看到相关诗文流传。主讲者自然是尹继善，与谈人有关中书院山长孙景烈，应也有陕西学政官献瑶，而后来成为状元、内阁首辅的王杰等杰出学生当会随侍在侧，静听各位师长逸兴遄飞的讲论。

一、名臣之苦闷

自古名臣难做，受八面来风，一不小心就可能陷入灭顶之灾。有些吊诡的是，多数帝王在离世前都希望给嗣皇帝留下几个名臣，雍正亦然，所指定辅佐新君的鄂尔泰、张廷玉皆有治国辅政之才；而一朝天子一朝臣，弘历继位初虽也表达过敬重尊崇之意，不太久便以各树朋党为由，着手整治鄂、张二系。比较起来，尹继善属于小字辈，未入顾命大臣名单，亦已历任封疆，他在乾隆朝也经历了被信任、质疑、敲打、训斥，乃至革职调任、升降不定的全过程，最后的结果还算圆满。

尹继善，字元长，满洲镶黄旗人，大学士尹泰第五子，出生于康熙三十四年（1695）。他自幼爱读书，人也生得体面，深受胤禛器重。袁枚描绘其形象：“公白皙，少须麋，丰颐大口，声清扬远闻，著体红瘢如朱砂鲜，目秀而慈，长寸许。”换成今天的话，就是白净英挺，慈眉秀目，鼻直口阔，下巴丰满，声音洪亮。至于他身上的鲜亮红痣，也只能是亲近者所可见，透露出两人的交谊非同寻常。

可不要小瞧“体面”二字。

清廷定鼎北京后，满人迅速分化：有的附龙尾而上，建牙开府，学习儒家经典，礼聘老师教授子嗣，很快变为书香仕宦门第；也有相当一部分（包括一些远支宗室）混得不咋样，封爵递降，不事产业，渐而堕落为市井无赖，坑蒙拐骗无所不为。如何保持清廷的统治地位，保留满族的骑射传统和语言文字，是前数朝皇帝十分关心的话题，而他们将是否体面作为选人用人的一项标准。乾隆后期和珅的快速蹿升，有很多稀奇古怪的传闻，实则一开始能够进入皇上法眼，与其形象俊伟、知书达礼相关。这就是体面，包括仪表、学识、谈吐和接人待物，这固然有天生禀赋的因素，更多在于个人修为。尹继善为雍正元年（1723）二甲进士，选庶吉士，散馆后授编修，是满人中不多见的儒者。雍正六年（1728），授内阁侍读学士，协理江南河务，旋署江苏巡抚。雍正八年（1730），署河道总督。雍正十一年（1733），升任云贵、广西总督。大约就在雍正十年（1732）九月进京陛见时，雍正叮嘱他多向李卫、鄂尔泰、田文镜学习。三人皆雍正最信重的大员，尹继善并不完全认可，奏曰：“李卫，臣学其勇，不学其粗。田文镜，臣学其勤，不学其刻。鄂尔泰，宜学处多，然臣亦不学其愎。”

雍正素以严苛著称，而尹继善敢于当面讲些真话，有所坚持，当然是基于一种特殊的知遇和信任。那是尹继善勇于任事、大胆兴革的意气风发的岁月，雍正倚为干城，频繁调他去解决难题。苗疆动荡，尹继善奉旨驰赴昆明，接任云贵、广西总督，不仅平定了变乱，更重要的是规划和设立镇城营汛，形成了一套较为完整切当的军政体系。他善于处置繁难事务，待人温润周到，略无骄矜躁急之色。

乾隆继位之初，各大员皆飞奏恭请节哀，唯独在尹继善的奏折上两次御批：“昨见卿所缴朱批，朕不禁涕泣沾襟。”“敬念我皇考十三年之苦心，未尝一日享有天下之乐。朕之沉痛，又何能自已耶。”情感真挚，如晤家人。当时苗疆变乱，钦差大臣张照因督办无方被撤，朝廷简用湖广总督張广泗为经略，尹继善也非常尽心。后乾隆将云贵拆分，以张广泗兼贵州总督，尹继善管云南，此时尹继善仍不遗余力地支持大军进剿。事成之后，尹继善本应得到奖赏，业已改任刑部尚书的他奏称：苗疆起事时自己任总督，理应承担责任，皇上不予处分已属隆恩，怎敢承接奖誉？弘历有些意外，历数其功绩，盛赞他的逊让之美。

不久后，君臣二人有过一次单独的深入谈话，尹继善说了什么已不得而知，实录里记载了弘历的长篇谕旨，都是些掏心窝子的话，大意是：自古清平之世，君臣皆知戒惧，却难以达到大治。现在虽国家安宁，人民安居乐业，但各方面存在的积弊还多，不敢稍有宴逸荒怠。做皇帝的本应“上法尧舜，远接汤武”，可实际上能达到汉文帝、唐太宗那样的成就也很难，“可见天下事责人甚易，而自处则难；局外旁观甚易，而以身阅历则又难也”。弘历表示将效法古代圣君，不自负，不畏难，时时反躬内省，与诸臣互相激励和提醒，也希望尹继善能效法古代贤臣，成为自己的股肱耳目，像房玄龄、魏徵那样尽忠诤谏，启沃圣聪。一番话饱含着信任期待，尹继善只有表达感动感激的分儿。

在青年天子眼中，尹继善的品德才能是一流的。其时准噶尔部虽经康雍两朝多次打击，仍是西域最大的不安定因素，西南各土司也常闹出些事端。尹继善于乾隆五年三月出任川陕总督，处事审慎周密，对准噶尔借进藏熬茶勾结串联、刺探军情十分警惕，采取一系列限制措施，加强对西南各土司的管控，同时大力整顿军务和认真备战。他的举措有理有节，“近理之事，示以宽仁；非分之欲，即加裁抑”。乾隆阅后朱批：“所见甚正，即如此办理可也。”对尹继善予以充分肯定。

清廷在哈密设安西提督，除满营外，另调甘肃绿营兵驻防。军政长官时为原古北口提督永常，奏报准噶尔贡使吹纳木喀由宁夏返回时接待情形：留牧的马匹骆驼有些已倒毙，均照原数赏给，并允许他们以马匹、葡萄、硵砂等物与客商和驻军交易，现已平静离境。乾隆认为其处理方式失之于宽纵，命他多向尹继善学着点儿。永常为满洲正白旗人，曾任御前侍卫，升迁甚速，抵达哈密不久，即弹劾甘肃提督李绳武滥报屯田数。尹继善受命调查，奏称二人均属边疆有用之才，虽因公事产生争执，但同在一城，不能平心静气地商量，均有不是。至于屯田一案，李绳武不得不因地制宜，并无营私之弊，而永常未能仔细了解实情，遽然参奏，实在有些过当。他说头一年秋天就奏请将李绳武撤回甘州，此事已解决，但请皇上密颁谕旨，加以训诫，使永常今后能知同僚间互相尊重和协作，于边疆的安定大有裨益。