据统计，历史上相当一部分年号都与《易经》有关，或直接源于《易经》的经传文本，或由《易經》的理念衍生出来。历代帝王从《易经》中找出一个或两个字作为自己的年号，以彰显自己“受命于天”的使命，宣示其治国理念，寄托国泰民安、江山永固等愿望。

汉武帝刘彻在他即位的第一年（公元前140年）定年号为“建元”。《易经》第一卦为乾卦，乾卦的“卦辞”是“元亨利贞”，第一个字就是“元”。《易经·乾卦》：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”《易经》的“元”字，有“大”“始”的含意。汉武帝用过的十一个年号（建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天汉、太始、征和、后元）中，有七个带“元”字。

隋炀帝杨广于公元605年取年号为“大业”，则来自《易经·系辞上》：“显诸仁，藏诸用，鼓万物而不与圣人同忧，盛德大业至矣哉，富有之谓大业，日新之谓盛德。”杨广的雄心抱负后来终于实现，开科考、挖运河这两件事更是一直影响至今。