广州，地处中国华南，濒临南海。绝佳的地理位置，让它从秦汉至明清的2000多年以来，一直都是中国对外交流的窗口。古海上丝绸之路既输送贸易，也输送文化，飘洋过海而来的“传教”与“播道”，在广州留下了独特印记。

走访广州的古寺、古庙与古港，它们均是一段段昌盛历史的见证。

作为古海上丝绸之路最重要的始发港，中国华南地区政治文化和经济贸易中心，广州有记载的海上商贸史，可追溯到秦始皇和南越王时期。如今的光孝寺、南海神庙、怀圣寺、黄埔古港等历史古迹，都曾见证过广州海上贸易和文化交流的繁荣与辉煌。

光孝寺历史悠久，祖师辈出，是著名的禅宗祖庭和译经道场，也是海上丝绸之路宗教文化昌盛的见证。

出西门口地铁站，向北穿过光孝路，即为光孝寺。寺院曾是南越末代王赵建德的旧宅，“三国吴虞翻谪徙居此，辟为苑囿，多植苹波苛子树，时人称为虞苑，又曰苛林。”东晋隆安时，高僧达摩耶舍翻新旧宅建佛殿五间，改名“王苑朝延寺”，又称“王园寺”。刘宋元嘉十二年（435年），印度高僧求那跋陀罗于王园寺建戒坛和毗卢殿，立制止道场。梁天监元年（502年），印度神僧智药三藏从菩提伽耶道场（位于印度比哈尔邦）带来一株菩提树苗，植于戒坛旁。南朝梁武帝普通七年（526年），天竺高僧菩提达摩西来，于广州绣衣坊码头（今下九路）登岸，是为“西来初地”。南朝陈文帝天嘉三年（562年），译经家真谛也曾在王园寺讲学译经。很难想象，那些操一口巴利语或梵语的“番鬼”，用什么语言来传教？

西来初地“未有羊城，先有光孝”

唐代，王园寺更名为法性寺。仪凤元年（676年），六祖慧能于法性寺菩提树下落发、受戒，传说其发埋于后院“瘗[yì]髪塔”。著名的“风幡辩论”亦发端于此，即“风没动，幡没去，是心在动”。神龙元年（705年），梵僧般剌密帝在此译出《楞严经》，成为汉传佛教早晚功课必诵经典。

此后，经常有高僧在寺内译经弘法，包括金刚智、不空、义净及鉴真等高僧，这些人经常随商舶往来于海上丝绸之路，留下许多轶闻奇事，至今还有人追寻他们的足迹。鉴真和尚描绘当时广州盛况：“江中有婆罗门、波斯、昆仑等舶，师子国、大石国、骨唐国、白蛮、赤蜜等往来居住，种类极多。”

明成化十八年（1482年），朝廷勅赐“光孝禅寺”匾额，沿用至今。曾一度“方圆几及三里”，有“光孝和尚，骑马上香”之说。清朝至民国时期，光孝寺几经兴废，甚至被其他机关占用。

光孝寺的变迁，不仅是佛教在中国的传播史，也是广州政治风云和对外文化交流的见证。所以，广州街坊总是流传着“未有羊城，先有光孝”的话语。

今天，我们在光孝寺看到的殿堂佛阁，多为上世纪八十年代所建。