9月5日，英国第二大城市伯明翰宣布破产。

这座二战后迎来迅猛工业发展的城市，背后究竟发生了什么，又意味着什么？

2023年9月5日，欧洲最大的地方政府机构，由工党领导的伯明翰市政委员会发出“114条款通知”，宣布该市破产。

这意味着伯明翰地方政府不能做出新的支付承諾，只履行已有合同和社会弱势群体费用支出，停止所有非必要支出。伯明翰成为2020年以来，第七个宣布破产的英国城市。在此之前，瑟罗克、克罗伊登、斯劳和北安普敦郡等地方政府均宣布过实质破产，但像伯明翰这样级别的城市，还是第一例。

英国中央政府介入了伯明翰破产危机，承诺在2023至2024年度向伯明翰政府提供51亿英镑援助。不出意外的话，此举还会引起更多地方政府选择直接“躺平”，宣布破产，因为这样一来，中央政府的财政援助就到了。

这场由英国“脱欧”、新冠病毒、俄乌能源危机、通货膨胀等多重影响下的经济崩溃，已经蛀入英国财政的骨髓。市政当局特别利益小组SIGOMA指出，英国至少有26个地方政府面临2年内破产的风险。而伯明翰作为英国老牌重工业城市，在这场“蝴蝶效应”中也未能幸免。

英国城市到底面临着怎样的财政压力？为什么连伯明翰这样一座拥有百万人口的城市也会遭遇破产的窘境？

繁荣不再曾是工业革命的摇篮

伯明翰位于英格兰中部，距离伦敦160公里，处在伦敦至利物浦的铁路干线上，是英国第二大城市，也是英国唯一不在滨海或大河沿岸发展起来的大城市，常住人口达110万。以伯明翰为中心，东起考文垂，西至伍尔沃汉普顿，包括达德利、沃尔索尔、索利哈尔等，这片区域面积约900平方公里，是世界著名的工业区之一。

由于交通便利，伯明翰早在14至16世纪就迎来了商业繁荣，但直到詹姆士·瓦特发明双向气缸蒸汽机，标志着工业革命的开始，伯明翰才开启了“工业革命摇篮”天翻地覆的变化。

在奔宁山脉发现的丰富煤铁资源，更是让伯明翰迅速发展起庞大的冶金和机械制造业，还有钢铁、机车、机床、仪表、化工、军工等行业。以致于在二战时期，重工业城市伯明翰成了敌军的重点轰炸对象，老建筑基本被摧毁殆尽。

战后重建的伯明翰依旧是英国重要的工业中心，从曲别针到小汽车，门类齐全，贸易出口总额占全英的四分之一，著名的路虎、捷豹汽车都产自此地。但随着资源的开采，世界工业布局的转移，伯明翰因长期重工业发展带来的一时繁荣也逐渐被消耗殆尽，加之2008年美国次贷危机等多重因素的影响，制造业衰退明显，伯明翰这类依赖制造业作为税收的地方城市，渐渐无“税”可收。

随着时代发展，用工成本的增加，使得企业需要在付出更多人工成本的同时，还要应对英国社会中此起彼伏的罢工问题。今年2月，英国约10万名护士、1万名救护车工作人员罢工，这是英国国家医疗服务体系近75年来最大规模的一次罢工。而就在伯明翰政府宣布破产的前几天，英国铁路、海事和运输工人全国联盟也加入了罢工潮。然而工人的加薪诉求并没有如愿。英国各地方政府面临着不小的财政压力，新任首相苏纳克也表示政府无法承受大幅度加薪。加之通货膨胀的影响，英国国内航空、铁路、学校、医疗系统的罢工潮越演越烈。罢工潮已导致英国失去400万个工作日，超过50万人失业，这对重工业城市伯明翰来说，无疑又是一次冲击。