湖南省簡称“湘”，湘方言是湖南省的主要汉语方言，不过湘方言内部差异很大，可以分成新、老两类。

从地理分布看，湘方言在湖南的北、西、南三面被西南官话所包围。两种方言的接触非常密切。因此，以听感而言，新湘语比老湘语更接近西南官话，两者也有不少词汇的用法一样。比如，西南官话管小孩子叫“伢（子）”，长沙话也会这样说。除此以外，湘方言也有着不少具有自身特色的词汇，长沙话里的“水”就是一个例子。

湖南省是一个河流比较稠密的地区。湘、资、沅、澧四水联结着115条较大的河流及其分支，纵横交织；又因全省地势三面环山，东、南、西三面高，北面低，好似一个马蹄形盆地，水流沿着山谷汇入四水，牵系着5300余条长度在5千米以上的河流，汇注于洞庭湖，形成蔚为壮观的洞庭湖水系。