十八般兵器是武侠小说中经常被提到的名字。刀枪剑戟，斧钺钩叉……这些武器虽然形状、材质不同，但是都属于冷兵器。

冷兵器这个概念，是相对于热兵器而言的。冷兵器不使用火药、炸药和其他燃烧物，而热兵器以火药、炸药等产生杀伤力。与热兵器相比，人类制造和利用冷兵器的历史更长。在发明和利用冷兵器时，古人或有意或无意地运用了仿生学、化学、物理学等科学知识。

冷兵器的发明源于人们对周围事物的观察，是人们适应自然、改造自然的能力体现。蚌壳的边角启迪人们发明了刀，尖锐的鱼刺启迪人们发明了矛，弯曲的、具有回弹力的树枝启迪人们发明了弓，刺猬启迪人们发明了狼牙棒，坚韧的犀牛皮启迪人们发明了铠甲。

兵器的性能与其制作材料息息相关。在原始社会，人们制作兵器的材料是石、木、竹、骨等，是对自然之物的简单加工，技术成分较低。夏商周时期，我国的青铜制造技术日渐成熟，人们将红铜与锡、锌、铅等金属按照一定的比例融合制成青铜器。