早在先秦时期，我国就出现了人工酿酒。“若作酒醴，尔惟曲蘖。”如果要酿造酒和醴，就必须有曲和蘖。人们一般把发霉的谷物叫作曲，把发芽的谷物叫作蘖。由于用曲酿出的酒要比用蘖酿出的醴酒度数高，后来就形成了“用曲酿酒”的传统。从本质上说，曲是一种多菌多酶的生物制品，利用曲发酵制酒包含了糖化和酒化两个过程，这也是我国传统酿酒工艺的一大特色。

我们知道，酒的主要成分是乙醇（俗称酒精）。虽然人类饮酒的历史十分悠久，对酒精的认识却经历了一个漫长的过程。1784年，法国著名科学家拉瓦锡通过酒精燃烧实验，首先确定了酒精的化学元素组成—碳、氢、氧，由此打开了酒精的化学大门。1807年，瑞士化学家索绪尔完成了乙醇的元素组成分析，确定了乙醇的化学式。1858年，英国化学家库珀提出了乙醇最初的结构式。1892年，在日内瓦国际化学命名法会议上，乙醇被正式确定为酒精的化学名称。

汽车也“嗜酒”

乙醇的沸点较低，为78.5℃，易燃烧，具有作为动力燃料的潜质，所以很早就作为照明燃料而被广泛应用。伴随着机动运输车的发展，乙醇的应用范围逐步扩大。1896年，福特汽车公司率先将乙醇应用于汽车燃料。约从20世纪30年代起，我国开始将乙醇作为汽车燃料，当然，它并不是现在广泛使用的乙醇汽油。

乙醇汽油是普通汽油和 燃料乙醇按照一定比例混配而成的，它可以完全替代汽油作為点燃式内燃机汽车的燃料。按照中国国家标准，乙醇汽油由90%的普通汽油和10%的燃料乙醇调和而成。作为一种清洁燃料，乙醇汽油的环保性令人称道，它是可再生能源的发展重点，符合中国能源替代战略和可再生能源发展方向，具有较好的经济效益和社会效益。

生物基燃料乙醇

现阶段，我国燃料乙醇消费的主要来源仍是生物基燃料乙醇。所谓生物基燃料乙醇，就是用含淀粉（玉米、小麦、薯类等）、纤维素（秸秆、林木等）或糖质（甘蔗、糖蜜等）等的原料经发酵蒸馏而制成的燃料乙醇。第一代燃料乙醇以陈化粮（如玉米、小麦等）为原料，或者以非粮作物（如木薯、甜高粱等）为原料，通过生物酶的发酵作用把淀粉质转化为乙醇。第二代燃料乙醇以废弃的玉米秸秆、干草、树叶和其他类型的植物纤维材料为原料，通过生物发酵的方式制取乙醇。第三代燃料乙醇以微藻中含有的淀粉、纤维素、半纤维素等碳水化合物为原料来制取乙醇。

目前，第三代微藻乙醇尚处于研发阶段，第二代纤维素乙醇的产能建设尚不足；而以玉米等粮作物和木薯等非粮作物为原料的第一代燃料乙醇的制取技术已十分成熟，其产能在我国生物基燃料乙醇中居于主导地位。