盘桓多日后，以色列地面部队10月27日攻入加沙地带，并开始缓慢向哈马斯势力的中心—加沙城推进。以色列宣称，其目标是摧毁哈马斯在加沙的军事和管治力量，同时将被劫走的约240名人质带回家园。

在加沙城围捕哈马斯“二号人物”叶海亚·辛瓦尔之际，以色列总理内塔尼亚胡多次表示，在所有人质返回之前不会出现“临时停火”。但在美国国务卿布林肯11月3日再度访以之后，以军开辟了一条供加沙城平民南下逃生的通道，只是受到哈马斯炮火和狙击手的阻拦，实际效果不彰，直到以军挺进加沙城并包围多家医院，南下人群才渐成洪流。

如今，在仍有大量平民滞留的加沙城“划片清理”，以军明白欲速则不达，甚至可能要花一年时间；以色列政客则担心夜长梦多：面临明年大选压力的拜登政府可能撤回支持，以色列的战时内阁保不齐中途垮台。

非典型地道战

加沙地带沿着地中海东岸，在南北方向绵延约40公里，本身并不大，但以色列官员估计加沙地带有1300条隧道，构成世界上最复杂的地下网络之一。大多数隧道很窄，对于矮个子来说几乎不够高，但有些隧道宽度足以容纳小型车辆，甚至配有电车轨道，被称为“加沙地铁”。

除了人员宿舍和通道，哈马斯所挖掘的巨大地下迷宫，还留出物资储藏室和专门的逃生路线。许多隧道可能都埋有诱杀装置。哈马斯领导层强调，这些隧道仅供武装分子使用，不适合作为民用防空洞。以色列的军事合同，通常禁止正规地面部队（特种部队除外）进入隧道，因为被杀或被俘的可能性太高。

这一次以色列有备而来，依靠探地雷达、机器人、AI工兵队、海绵炸弹（释放出迅速膨胀和硬化的泡沫，堵塞或封闭隧道入口）、麻醉气体，还有钻地弹、精确制导炸弹、温压武器等，有时一天就可以“摧毁”150条隧道。在缴获隧道详图和哈马斯作战指令后，以军的行动更有的放矢。

不过，人质可能被关在地下迷宫中，这让以军投鼠忌器。被哈马斯释放的83岁妇女约切维德·利夫什茨回忆说，巴勒斯坦枪手用一辆摩托车将她带走，“直到我们到达隧道”，之后“在潮湿的地下走了几公里”，“到达了一个大房间，里面聚集了大约25个人”。

在早些年的战斗中，以军会使用烟雾弹探查哈马斯隧道的通风井，然后使用装甲挖掘机、装甲推土机和炸药摧毁隧道。有时候，以军向某处隧道投掷烟雾弹，看到的不是一两个通风井冒烟，而是数十个通风井冒烟，可见隧道网络的复杂程度。

这些隧道的历史并不久远。在加沙，挖水井用于农业的古老做法，在1980年代之后被用来挖掘通往埃及的隧道，以便运进化肥、牲畜、电子产品、水泥，甚至拆解的奔驰轿车。后来，哈马斯大肆挖掘走私武器的隧道，使得隧道的总长度接近500公里。其中安放了哈马斯的指挥控制中心、军械库、食品和燃料仓库，乃至制造火箭的地下工厂。

为了防止隧道的渗透，以色列花费巨资，在加沙周边修建了一堵坚硬的“障碍墙”。这是一种地下盾牌，它部署了地面传感器来监听铲土的声音、寻找空洞。挑战在于，这些“地理电话”在喧闹的环境中就不太有效了。

2014年，在对加沙的一次持续50多天的大规模地面进攻中，以色列军方报告称，它摧毁了32条隧道，其中14条隧道进入以色列境内，可用于发动“偷袭”。当时，以军满足于摧毁通往以色列的隧道，并没有深入加沙地带。

在震惊世界的10月7日突袭期间，哈马斯敢死队并没有依靠隧道进入以色列，而是相对轻松地穿过以色列的墙壁、护堤和栅栏线。

无论是否采纳“海水淹隧道”之策，以军“拆楼+填坑”工程的难点，都不在于频遭袭扰的地道战本身，而在于疏散加沙北部的平民、撤离加沙地带的数千外国人、解救多国人质。

隧道不是哈马斯进攻的利器，却是其防守本土的趁手工具。一个可参照的对象是马里乌波尔保卫战。乌军利用亚速钢铁厂底下的密集隧道，坚守了86天，使得该城成为乌克兰抵抗运动的象征。而加沙的隧道系统更为庞大，物资储备足够哈马斯坚持“四五个月”，而且各个子系统之间可实现封闭（封死）和开启（实时开挖）的灵活转换。