明长城山西镇的五寨堡遗址，在今山西省忻州市五寨县的县城。五寨县的置邑史颇为悠久，据五寨县人民政府官方网站载：“五寨为汉雁门郡中陵武州地，魏为新兴郡，晋为晋昌郡。隋为神武县，属马邑郡。唐属定襄、马邑二郡，继设武州。宋为岚州岚谷县，隶岢岚军。辽重熙九年（1040年）号武州宣威军，统神武县，属西京道。元隶河东山西道宣慰使大同路。明洪武七年（1374年）改武州，设镇西卫，隶山西都司。清雍正三年（1725年）改镇西卫的五所大寨堡为五寨县。”

上述资料中反复出现的五寨县历史曾用名武州、神武，都带着浓郁的兵戈之气。可以推测，这里自古以来便是兵家必争之地，这是由该地所处地理位置决定的。五寨县地处山西西北部的黄土高原丘陵区，地势东南高、西北低。南部是管涔山的高山草甸，其中，荷叶坪海拔高达2783米；北部与西北部为黄土丘陵，周边的邻县有宁武、岢岚、河曲、保德、偏关；中部为“丁”字形的平川，正好构成了南来北往的天然交通枢纽。

据《宣大山西三镇图说》记载，五寨堡即镇西五所屯牧处，故名五寨。“镇西”之“镇”，指明长城军镇中的山西镇。五寨堡属山西镇岢岚道的西路，土筑于明嘉靖十六年（1537年），万历八年（1580年）包砖，周长四里，高三丈五尺。五寨堡防卫范围里没有边墙，“止管火路墩一十二座、砖楼三座，所领见在旗军五百四名，马、骡四十匹、头”。最初这里驻守的武官为守备，后来降级，改设防守一员。但问题也随之而来，因为这里“四野平旷，居民蕃滋，素为虏所垂涎。未款前虏入，北由水泉、西由河保、东由宁武，咸于此屯兵，四出抢掠。矧逼连芦芽山丛木茂林，土寇易于啸聚。外患内忧均当防范，乃仅以一防守畀之，恐缓急无济于事，议者欲仍设守备，衙门原有故址，不烦重建，公禀取之堡税，不费加增，一调剂间，而于地方之御虏、弭盗两得之矣”。这段文献指出了五寨一带交通便捷、草木茂盛的区位条件。隆庆议和之前，蒙元骑兵从北面的水泉堡、西面的河保营、东面的宁武关侵入明朝疆域，在五寨肆意掳掠。除了外患还有内忧，五寨的四周山高林密、盗匪猖獗。所以这一带的军事防卫责任着实重大，需要重新调高防卫等级，增加更多驻军，才能更好地抵御外敌、治理匪盗。

今五寨县城以五寨堡遗址为中心向外扩展。