我国古代修建的寺庙大多坐北朝南，但也有一些寺庙的朝向较为特殊，比如，山西省太原市的永祚寺就是坐南朝北的。部分学者认为，永祚寺依山势而建，故坐南朝北。其实，永祚寺的特殊朝向，与堪舆学（风水学）、佛教文化以及服务太原城的建寺目的不无关系。可以说，永祚寺是太原人遵循自然规律、因地制宜的建筑典范。

永祚寺，俗称双塔寺，位于山西省太原市迎泽区内，距明清太原府城东南门（今五一广场）约4公里。2006年5月25日，永祚寺被国务院核定并公布为第六批全国重点文物保护单位。

永祚寺主体建筑为明代砖仿木结构，建筑前低后高、错落有致。自建成后，永祚寺就成为了太原府城士绅祈福聚会的胜地。然而，和中国传统建筑大多坐北朝南不同，永祚寺是坐南朝北的。永祚寺特殊朝向的原因为何，学界众说纷纭，至今无一定论。

一

永祚寺现存最早的建筑是文峰塔，建于明万历二十七年（1599年），从创建至今已有400多年的历史。据塔刹铭文记载：

“总理工程功德主参议：傅霖

府尹：万自约

御史：王立贤

主事、布征、管工纠首千户：周冠

万历岁次己亥仲夏吉日立。”

由此可见，文峰塔是由明末清初大儒傅山的祖父傅霖组织修建的。傅霖因为“（修建）永祚寺浮屠，赞地灵、开文运”而留名史册，为世人所铭记。

修建文峰塔的目的是为了振兴太原的文运。据明万历年间《山西通志》记载：“晋阳城重山遮障，开此平衍真一大形胜也。独龙稍不足，故文明不开；虎稍强，故其民挚悍，而世家亦少。近有筑浮屠者，亦大有见。”本志《傅应期传》中也有类似的记载：“郡地形左痹不胜右，缙绅学士建永明寺、宣文塔（文峰塔）于东山，以辅不足，推公（傅霖）首事。”明万历年间《太原府志》也载：“起自堪舆家言，谓塔在巽峰则文运胜。建后，连三科两庠中五人或七人或十人，其兆足征也。”上述文献记载有力地证明了建塔初衷是为了振兴太原城的文运。

根据古代堪舆家的说法，巽（后天八卦中的东南方）为天帝文章之府，塔有佳笔之形，在东南方向建塔可振兴文运。清代高见南《相宅经纂》中写道：“凡都、省、府、县、乡、村，文人不利，不发科甲者，可于甲、巽、丙、丁四字方位上择其吉地，立一文笔尖峰，保要高过别山，即发科甲。或于山上立文笔，或于平地建高塔，皆为文笔峰。”在科举取士发展到高峰的明清两代，为提振文运而在城市东南方修建文峰塔甚为流行。在这一时期，全国各地修建了大量的文峰塔，比如汾阳文峰塔就建于此时。明末清初的汾阳籍进士朱之俊认为：“汾西山耸直，而巽位无文峰塔应之，为缺憾事。”由此可见，汾阳文峰塔与永祚寺文峰塔的建塔初衷相似。汾阳文峰塔雄伟挺拔，共13层，其高度位列清砖结构塔之首，是中国文峰塔中的典范。

因为文峰塔是为了振兴明代太原城的文運而建，因此文峰塔唯一一座塔门呈45度面向太原城方向，也就是说，文峰塔是坐东南面西北的。

在修建文峰塔的同时，士绅们还在塔的边上修建了一座小规模的寺院，称为永明寺，寓意太原城的文化永远繁荣昌盛。