《小孩共和国：二战遗孤的社会实验》这本书不是一本小说，而是一部纪实作品。这是一场史无前例的社会实验，发源于欧洲、波及全世界，并最终以事实上的失败而结束。这本书通过原始材料，包括大量照片，严谨地还原历史场景，以原始档案和一手資料为依据，叙述风格平实，也没有刻意渲染任何戏剧化的情节。

书名中的“小孩共和国”是一个统称，在二战期间，整个欧洲都被卷入了战争。不但产生了大量的战争遗孤、难民子女，被战争直接或间接摧毁的城市和乡村中，同样产生了大量流浪和贫困儿童。于是在二战接近尾声时，欧洲各国都出现了这样的机构，接纳各种意义上的战争受害儿童。但与传统的慈善机构、孤儿院和学校不同，这些机构采用新的教育方式，帮助孩子们“重建”自己。其中包含着战争结束之后，人们迫切希望重建一个新世界的愿景。而这一希望，自然被寄托在了世界的未来—孩子身上。

这些被收入机构的孩子，在成年人引导之下，通过自治的模式，来建设和管理自己所在的组织，成为“小市长”“小议员”“小银行家”等，而其中最重要的则是现代公民身份认同的建立。“小孩共和国”的典范是瑞士的“裴斯泰洛齐儿童村”，这一机构得到了瑞士政府的大力支持。瑞士在战后一直致力于打造中立和安定的国家形象，“小孩共和国”就成了瑞士国际形象的一部分。二战结束之后，联合国教科文组织大力倡导和推广这种模式，使这种实验的范围和模式更加广泛和深入—也拥有了一个更广为人知的熟悉名字：“SOS儿童村”。

在当时支持“小孩共和国”的法国心理学家看来，“自治”本身就是一种疗愈方法，让儿童的主体精神、自尊水平、自律能力和创造性、社会责任感等都得到了发展。