中华文明有其独特的价值体系、精神世界和一脉相承的精神追求，是中华民族生生不息、发展壮大、绵延数千年而从未中断的重要滋养。中华文明中包含着丰富的人文思想，历来强调对生命的尊重和对人的关怀，是中国当代人权观的重要思想渊源。

保民惠民理念是中华传统人权思想的重要体现

《尚书》作为儒家经典，汇集记载着我国古代早期的政事活动。这些史料表明，我国古代政治家在治理实践中，很早就形成了一个十分重要的理念，即保民惠民理念。

从历史渊源来看，保民惠民理念可以上溯到黄帝轩辕所在的神农氏时期，源自公孙轩辕增强实力、赢得诸侯支持、战胜暴虐的成功实践。据《史记》记载，“轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏不能征”，其中“蚩尤最为暴”。而轩辕通过“修德振兵、治五气，蓺五种，抚万民，度四方”，以及“习用干戈”“教熊罴貔貅貙虎”，使得“诸侯咸来宾从”，终与炎帝战于阪泉、与蚩尤战于涿鹿，并取得了胜利。“诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是為黄帝”。（《史记》第一册，中华书局1959年9月版，P3）

在古籍经典《尚书》中，保民惠民理念是贯穿始终的。《尚书》开篇《尧典》中的帝尧，就是一位保民惠民的君王形象。而帝尧本人也是黄帝之后、帝喾之子。据《大戴礼记》记载，“黄帝产玄嚣，玄嚣产蟜极，蟜极产高辛，是为帝喾。帝喾产放勋，是为帝尧。”

《尚书·尧典》是这样描述帝尧的，说他能够“克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。黎民于变时雍”。《尧典》里记载了尧帝的一些保民惠民的基本措施，比如，命羲和等官员根据日月星辰运行情况来制定历法，确定春分、夏至、秋分、冬至等重要时节以“敬授民时”，教引百姓按照时节从事生产；还有为使百姓避免洪水侵害而择官选人治理洪水等。《尧典》还记载了舜帝受大命后的一些保民惠民的举措。比如，“象以典刑，流宥五刑”，通过图画五刑方式教育民众有所儆戒，以流放代替五刑的肉体处罚；任命契为司徒，针对“百姓不亲、五品不逊”而以宽厚的方式“敬敷五教”，教以父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信五种道德规范；任命夔去教育年轻人要养成“直而温、宽而栗、刚而无虐，简而无傲”的品德，等等。这些保民惠民措施体现了我国古代一些重要的人权思想脉络，包括注重保障生活资料的生产劳动以避免饥饿、维护生命的生存，注重教化引导而不滥施刑罚以避免肆意侵害无辜生命的行为发生，注重道德养成以避免人与人之间的彼此不尊重甚至相互傲慢、暴虐的现象出现，等等。

保民惠民治理理念还包括不虐待不欺压弱者、不抛弃穷困之人、保护妇女及瘝寡孤独的人权思想内容。舜帝曾说道：要“稽于众，舍己从人，不虐无告，不废困穷”，要求官员们善于听从民众的意见，不虐待无依无靠的人，不抛弃困苦贫穷的人。之后的商、周都继承了这个思想。如殷商的盘庚对官员们明确提出：“汝无侮老成人，无弱孤有幼”，《尚书》记载的《洪范九畴》中也要求“无虐茕独”。而周朝的周公曾教育康叔说，“欲至于万年，惟王子子孙孙永保民”，“无胥戕，无胥虐，至于属妇，合由以容”；告诫成王要“徽柔懿恭，怀保小民，惠鲜鳏寡”，不能“乱罚无罪，杀无辜”等。

保民惠民的人权思想内涵还体现在“养民”“好生”方面。《尚书·大禹谟》中明确提出“德惟善政，政在养民”，认为德政才是善政，善政在于保护好、养护好百姓，使百姓安居乐业。而要做到这点，就必须“地平天成，六府三事允治”，即治理好金、木、水、火、土、谷六方面的事务，治理好水患火灾而使自然万物生长繁荣，还要“正德、利用、厚生”，端正人的品行，发展生产和贸易，使百姓拥有丰裕的生活条件并和睦相处。