世界文化遗产中国大运河始建于春秋末期（公元前486年），为吴王夫差肇始。至隋代大业六年（公元605年），以都城洛阳为中心开始大幅度扩修，开凿1000公里通济渠，疏通邗沟，开通淮安至江都而入长江。向北开永济渠1100公里，从洛阳古黄河至涿郡（今北京）。南凿江南河800余里，从镇江到余杭（今杭州）。至元代，因定都北京，经地理学家郭守敬谋划，将隋代大运河截弯取直，保留永济渠河北段，开辟从山东德州经临清、聊城、济宁、微山湖，南下苏北，经扬州过长江，与江南运河联通，直达南端杭州，历时十年，公元1293年开通。形成了历史意义上的京杭大运河。

历代形成的大运河对中国南北地区的经济、文化发展与交流，特别是对沿岸地区的文化交流起到了巨大的推动作用。这种文化交流局面，因大运河的逐代开通而大放异彩，使很多文化类型大飞跃大发展。中国古代四大民间传说之一的梁祝传说，也因大运河逐渐开通而不断走向大江南北。

梁祝传说在浙东运河发祥

梁祝传说是中国最具盛名的民间传说，在全国每一个地区每一个民族普遍传播，在世界各地具有广泛的影响，它是中华民族共同创造的标志性民间文化，但它首先发祥于浙东运河一带。我们从现今发现的最早梁祝故事文字记载来看，是清人引用的唐代张读的《宣室志》。全文如下：

英台，上虞祝氏女，伪为男装游学，与会稽梁山伯者，同肆业。山伯，字处仁。祝先归。二年，山伯访友，方知其为女子，怅然有所失。其告父母为聘，而祝氏已字（事）马氏子矣。山伯后为鄞令，病死，葬鄮城西。祝适马氏，舟过墓所，风涛不能进。问知有山伯墓，祝登号恸，地忽自裂陷，祝氏遂并埋焉。晋丞相谢安奏表其墓曰：“义妇冢。”

这段文字目前被公认为是至今发现的最早叙述“梁祝故事”的记载，在这里，梁祝传说的“同装、同窗、同葬”的主体情节已得到比较完整的体现。故事人物的活动地点也很清楚：“上虞”“会稽”“鄞”“鄮城西”，都在浙东运河边上，时间是“东晋”。而更完整和其次早的梁祝传说则发现在北宋大观元年（1107年），明州知府李茂诚写的《义忠王庙记》，又名《梁山伯庙记》。文中点明了梁祝读书地：“尝从名师过钱塘”，过了钱塘江即读书地点是杭州。此文传说主体情节与张读《宣室志》记载的没有大变化，而细节更丰满，地域更清楚，被历代认为是最完整的早期梁祝传说文字记载。

祝英台嫁马家地点是“鄮城廊头马家”（今宁波西），梁祝合葬地为“鄮西清道源九龙墟”（今宁波梁祝文化园所在地）。

由此基本构成了梁祝传说发生在浙东运河一带的地理图。绍兴、宁波两地是梁祝传说人物的产生地；结识、同窗、访友、逼嫁、合葬的故事情节都发生在浙东运河边上，包括杭州的三地。

由此可见，梁祝传说中人物是浙东运河边上人，即上虞、鄞鄮等会稽郡境内。如今宁波保存着梁祝晋代古墓、梁山伯庙和姚江九龙墟遗址，绍兴上虞有祝家庄古址，杭州有读书处遗迹及纪念地万松书院。

梁祝传说因大运河畅通而传播辐射。现代梁祝研究先驱钱南扬先生曾在上世纪20年代发表了《祝英台故事叙论》一文，对梁祝“故事流布”做过很精辟的论述，他列举了浙江、江苏、安徽、山东、河北及甘肃等六省八处梁祝传说遗迹后，分析认为：“看它从浙江向北，而江苏安徽，而山东，而河北，折而向西，到甘肃。”从钱南扬先生的论断中，我们不难发现，钱先生描述的梁祝传播路线，正与大运河南北走向主轴高度吻合。在这里，我们可以清晰地看到梁祝传说从浙东运河向全国传播的详细路径：梁祝传说从浙东运河产生，沿着京杭大运河一路向北，途经目前梁祝文化重点传播地江苏、安徽、河南、山东、河北，折而向西，在四川、重庆及甘肃等地持续流传，又从大运河沿线两岸向全国内地辐射，形成了如今国内众多的梁祝传说圈。

梁祝传说在江苏运河段传播

目前我们看到的梁祝传说较早的是传到紧邻浙江西北的江苏宜兴。从零星史料中，我们看到转引的唐代梁载言着《十道志》记载：“善卷山南，上有石刻，曰祝英台读书处。”这是宜兴最早涉及梁祝的古迹记载，《十道志》成書时间大约在公元684年左右，距梁祝故事发生约300年左右时间，但这里只记录古迹还没有梁祝故事情节。如果这个记载确切的话，从石刻古迹“祝英台读书处”来看，可以推论梁祝传说在当时宜兴民间已经流传了。

我们今天能看到较早可靠的宜兴梁祝记载是南宋（1268年）《咸淳毗陵志》中文字：

祝陵，在善权山。岩前有巨石刻，云：“祝英台读书处”，号“碧鲜庵”。昔有诗云：“蝴蝶满园飞不见，碧鲜空有读书坛”。俗传英台本女子，幼与梁山伯共学，后化为蝶。其说类诞。然考寺记，谓齐武帝赎英台旧产建，意必有人第，恐非女子耳。

这段文字有“共学”和“化为蝶”的梁祝故事情节，说明当时宜兴一带民间已广泛流传梁祝了。《咸淳毗陵志》是我国古代著名的方志，而这部方志的编成者竟是时任常州知州的宁波人史能之。史能之系鄞县史氏世家史弥巩之子，淳祐元年进士，博学才俊，谙熟史志乡风，考据严谨。可能对家乡浙东的梁祝耳熟能详，撰这段文字时触景生情，这简洁的记述，或许仍是宁波梁祝的记忆。后在明代《宜兴县志》也有类似梁祝文字记载。

值得一提的是，明代冯梦龙的两部作品也记载了梁祝故事。他在《情史类略》中讲祝英台籍贯是“祝家上虞”。