孟郊（751-814），字东野，湖州武康（今浙江德清）人，张籍私谥为“贞曜先生”。？其事迹可参考韩愈《贞曜先生墓志铭》、新、旧《唐书》本传、夏敬观《孟东野先生年谱》等。
孟郊有《孟东野诗集》（10卷）传世，存诗500余首，以短篇五古最多，代表诗作有《游子吟》《登科后》等。孟郊作诗勤苦，世称“苦吟诗人”，与贾岛齐名，人称贾岛为“诗奴”，称孟郊为“诗囚”，都有“苦吟”的意思。
孟郊少时隐居嵩山，曾两试进士不第。贞元十二年（796）才中进士，时年四十六。贞元十七年（801），至洛阳参加铨选，出任溧阳县尉。孟郊自视甚高，不与时俗为伍，诗云“终是君子才，还思君子识”（《衰松》）。然因抱负不能舒展，抑郁失志，遂放迹林泉间，以至多废公务，以至县令以假尉代之，分其半俸。孟郊于溧阳县尉任上不久便辞官，后因河南尹郑余庆之荐，任河南水陆转运从事、试协律郎等职，晚年生活多在洛阳度过。
孟郊宣扬复古的社会政治思想，让他在中唐这个复古之风很浓的时代里获得了很高的赞誉。孟郊比韩愈年长十七，然孟郊的性格与韩愈相投，而其卫道、行道的思想和行动，也与韩愈所倡导的“道”相近，让他们成为忘年之交。韩愈在《醉留东野》这首杂言诗里，甚至写出了“低头拜东野”的诗句，狂赞孟郊云：“吾愿身为云，东野变为龙。四方上下逐东野，虽有离别何由逢。”因为得到韩愈的推崇，孟郊也诗名大振，与韩愈并称“韩孟”，成为韩愈诗派的骨干。
闻一多先生说，从中国诗歌的整体发展过程着眼，“最能结合自己生活实践继承发扬杜甫写实精神，为写实诗歌继续向前发展开出一条新路的，似乎应该是终身苦吟的孟东野”。孟郊一生清苦，命运坎坷，仕途多蹇，其诗多倾诉穷愁寒苦之音，感伤自身难堪的遭遇，亦有揭露潘镇割据罪恶、反映人民疾苦之作。
孟郊诗以五古为主，擅长白描，苏轼有“郊寒岛瘦”（《祭柳子玉文》）之评语。孟郊诗风寒涩凛厉，其诗中多用暗、冷、枯、硬的生冷意象，句式上追求瘦硬古奧，喜用僻字险韵，力避平缓流易，甚至以古文句法为诗，也是为了尽可能把内心的愁哀刻画得入骨和惊耸人心。
此辑四个作者皆教授，其中三个文学博士，属于大作者小文章，四篇文章分别从孟郊的思想性格、为人交游、诗歌特点与影响等方面以多角度深入研究，颇多可读性。
——王志清（南通大学文学院教授，王维研究专家）
两《唐书》的《孟郊传》，皆谓孟郊性格孤僻寡合。然考孟郊交游，朋友其实并不少。他早年在家乡一带结识茶圣陆羽，并得到诗僧皎然的赏识；其后在洛阳，又与李翱交游；在长安，韩愈、李观一见即以为“忘形之契”；张籍是他的小迷友；贾岛、卢仝视之为偶像天王……由此看来，孟郊虽然性格孤僻，不主动交友，但他的才华和人格，却自有挡不住的魅力，乃至上述大诗人，都乐于主动与之结交。孟郊因此成为推动唐诗风貌发生变化的关键诗人，是贞元、元和年间极为耀眼的诗坛主将。
壹
在李、杜、高、岑谢幕，韩、孟、元、白登台之前，诗坛主角是“大历十才子”，他们的诗清秀淡远，然题材、意象比较单一，所谓“窃占青山白云、春风芳草为己有”（《诗式》），十篇以上，便多雷同，不免显得有些“思锐才窄”（《中兴间气集》）。中唐贞元、元和以降，隨着政治、经济局势的好转，社会出现复兴的迹象，文学领域的诗文革新，就成为当时作家们自觉承担的使命。在诗歌领域，成就最高的就是韩愈、孟郊、元稹、白居易为代表的诗人群，韩、孟一派，以古涩谲怪的趣味相聚合；元、白一派，以浅切流畅的新乐府相号召。
孟郊、韩愈为代表的诗人群，历来多被称为“韩孟诗派”，排序上韩在孟前，其实大有不妥。就行辈而言，孟郊生于天宝十载（751），而韩愈生于大历三年（768），孟郊足足长韩愈17岁，按古人婚嫁生育年龄来算，完全是两代人。韩愈牙牙学语之时，孟郊已经在诗坛崭露头角了。据蒋寅推测，早在颜真卿大历年间任湖州刺史，孟郊就已经追随陆羽、皎然等参与颜所主盟的浙西诗人的唱和活动了。元和年间，孟郊于洛阳送友人归湖州，彼时陆羽、皎然皆已故去，二人坟茔均在吴兴杼山，友人赴湖，让孟郊不禁想起往昔与陆、谢同游之情景，作诗云：
渺渺霅寺前，白蘋多清风。
昔游诗会满，今游诗会空。
孤咏玉凄恻，远思景朦胧。
杼山砖塔禅，竟陵广宵翁。
饶彼草木声，仿佛闻余聪。
……？……
（《送陆畅归湖州因凭题故人皎然塔陆羽坟》）
诗中回忆往昔盛大的诗会，感叹二人去后自己的凄惶和孤独。作为陆、谢的游好，足见孟郊在诗坛的资历和行辈，是远远高于韩愈、李观、张籍等人的。
皎然是唐代著名的诗僧，也是诗歌理论家，兼具学者与诗人的双重身份。皎然大部分时间都居留家乡湖州，活跃于浙西诗坛，孟郊追随皎然，与之有多次唱和。《同昼上人送郭秀才江南寻兄弟》称美皎然诗艺“地上春色生，眼前诗彩明。手携片宝月，言是高僧名。”皎然集中，有一首《答孟秀才》，不少学者认为即指孟郊。皎然在诗中向小友倾吐闲远虚寂的心迹，感激孟郊赠诗“投赠荷君芷，馨香满幽襟”，称孟诗为芷兰玉树，令其芳馨满室，这是对后辈的高度肯定与热情鼓舞。皎然成名于大历时代，然其诗学旨趣却与大历诸才子不尽相同，他敏锐地指出大历诗人雷同乏味的弊病，主张开新出奇。贞元五年（789），皎然将自己的诗学凝聚成《诗式》一书，熔理论与实践为一炉。《诗式》主张诗歌的韵味和含蓄，有大历诗风的影响，但《诗式》又重视“奇势”“逸格”，要求“取境之时，须至难至险，始见奇句”，这就导向了元和诗风。
