即使在美国这个历史相对较短的国家，拉斯維加斯也算得上一座新城。这个在沙漠中的城市在1905年才开始有人定居，1911年才算正式建立，从来没有人认为这个沙漠中的贫瘠小镇会有什么发展。不过在一系列的事件与巧合之下，这个原本破破烂烂的小镇成了一个传奇。
罪恶之城的另一面
从“五月花”号到达美洲开始，美国就开始了移民和开拓的发展历程。来自世界各地的移民让这里复杂且多元，而不断开疆拓土的过程，也让好勇斗狠在很长一段时间成了美国社会的主要基调。加上20世纪以来影视、文化的快速发展，美国的很多城市都被赋予了“罪恶之城”的称号。从迈阿密到芝加哥，从亚特兰大到洛杉矶，都因为历史问题或者影视文化的渲染获得过这个称号，不过内华达沙漠中的拉斯维加斯必然会在这个榜单中名列前茅。
联合太平洋铁路的铺设让这座城市得以诞生，胡佛水坝的修建为这座城市带来了充足的人口，而同时期加州禁止赌博也让不少人从加州来到这里，赌博业和娱乐业开始在这座城市扎根。到了二战之后，华丽的酒店、赌场和娱乐城已经成为拉斯维加斯的标志，与这些产业相伴的，就是帮派与犯罪的滋生，加上这里对成人娱乐业的宽容，种种因素让拉斯维加斯被冠以“罪恶之城”的名号。
如今，拉斯维加斯已经成了世界娱乐之都。人们总会不由得联想到金碧辉煌、灯红酒绿的场景，而这座城市最具标志性的建筑，就是1966年树立在拉斯维加斯大道南边的霓虹灯招牌——“欢迎来到绚丽的拉斯维加斯”。这个霓虹灯招牌成了游客来到这里必定前往的“打卡地”，在各种影视作品和旅游纪念品中也经常会看到它的身影，而在这块灯牌背后，也是一段关于拉斯维加斯霓虹灯的历史。
霓虹灯的传奇
沿着拉斯维加斯大道一路向北，就可以到达霓虹灯博物馆，这个占地超过2公顷的露天博物馆曾经是被淘汰的霓虹灯牌的“墓地”，1996年，一个基金会将这里改造成了博物馆。博物馆的入口很有特色，正面的三个凸起就像三座山峰一样，充满了未来感。这个入口可是大有来头：它的前身是一个名叫拉科查的汽车旅馆，由美国最早的杰出非裔建筑师保罗·威廉姆斯设计，这座旅馆非常有名，美国前总统罗纳德·里根、拳王阿里、卡彭特乐队等都曾下榻于此，直到今天，这里仍被认为是20世纪50年代保存最为完好的建筑之一。
