皮日休（约838—约883），晚唐诗人，儒学者，字袭美，号逸少，复州竟陵（今湖北天门）人，远祖为襄阳太守，自称襄阳人，因曾居襄阳鹿门山、号“鹿门子”。皮日休与陆龟蒙齐名，世称“皮陆”。
皮日休著有《皮子文薮》10卷，收其前期作品，为皮氏唐懿宗咸通七年所自编。《全唐文》收皮日休文4卷，其中有散文7篇，为《文薮》所未收。《全唐诗》收皮日休诗，共9卷300余首，后8卷诗均为《文薮》所未收。
皮日休一直有用世之志，咸通七年（866）入京应进士试不第，退居寿州（今安徽寿县），在此自编诗文《皮子文薮》，而让他一时名气四起。咸通八年（867），再试科举，以榜末进士及第。咸通九年（868）东游，至扬州、镇江至苏州。咸通十年（869）任苏州刺史从事，也就在这个时期与陆龟蒙相识知交。其后，皮日休入京为太常博士，出为毗陵副使。乾符五年（878），黄巢军下江浙，皮日休为黄巢所得，《旧唐书》《资治通鉴》于《北梦琐言》《唐语林》等正史与杂史笔记，都有皮日休参加黄巢起义的简要记载，《唐才子传》等则说他被迫入黄巢军，任翰林学士。中和三年（883），黄巢败亡后，皮日休下落不明。
现存皮日休诗文大多是早期的作品，作于他参加黄巢起义军以前。皮日休的文学主张，强调文学作品的思想内容和批判精神。他的诗文为有所为而作，多抨击时弊、同情人民疾苦之作，反映了晚唐的社会现实，暴露统治阶级的腐朽，而多关于社会民生的深刻洞察和思考，具有十分鲜明的人文主义色彩。他的诗文兼有奇、朴二态，亦即两种不同风格：一种继承白居易新乐府传统，以《正乐府》十首为代表；另一种走韩愈逞奇斗险之路，以在苏州时与陆龟蒙唱和描写吴中山水之作为代表。刘扬忠先生认为：在咸通至天祜时期众多的作家中，才气横溢的皮日休自拔于流俗，矫首高歌，以其忧国忧民的杰出诗文，成为当时的冠冕。
鲁迅最欣赏皮日休的小品文，他说：“唐末诗风衰落，而小品放了光辉。”而《皮子文薮》与罗隐《谗书》、陆龟蒙《笠泽丛书》中的小品文，“并没有忘记天下，正是一塌糊涂的泥塘里的光彩和锋芒”（《小品文的危机》）。皮日休的思想，在唐代文人中少有的激進，其古文中既有理性化的明道诉求，又有高度感性化的愤激情绪，二者糅和而不免冲突，形成了《皮子文薮》的独特面貌。
此辑四篇文章，陈冠明先生的论文，其余皆论诗，切入角度各异，因此，虽然四文同陈，读来而并无重复感也。
——王志清（南通大学文学院教授，中国王维研究会副会长）
皮日休在《皮子世录》中说：“以远祖襄阳太守，子孙因家襄阳之竟陵，世世为襄阳人。”襄阳在唐代不属于江南道，而是隶属山南道，他不是江南人却胜似江南人，他对江南情有独钟，与吴地渊源深厚，江南也成全了他。
皮日休一直有志用世，咸通七年（866）入京应进士试不第，退居寿州（今安徽寿县，这大概是初到江南的皮日休），在此自编诗文《皮子文薮》，一举成名。咸通八年（867年），再试科举，以榜末及第进士。咸通九年（868年）东游，南下一路游山玩水，“浮汴渠，至扬州，又航天堑，从北固至姑苏”。咸通十年（869）到任苏州刺史从事，在人浮于事的职位上，无法大展宏图，深感前途渺茫对未来也尽失所望，整日价便以游太湖、访寺庙为趣，然还是不改其建功立业、有补于世的幻想，不变其“天之利下民，其仁至矣”的民本思想。
对世事沧桑的无奈慨叹
千百年来，在许多文人对江南心驰神往的选项中，免不了会“有美一人，清扬婉兮”。因此，描写江南美女的篇章自古有之，到了唐代几乎甚嚣尘上。杜甫的《壮游》，李白的《越女词五首》，白居易的《清明日观妓舞听客诗》，杜牧的《杜秋娘词》，王昌龄的《浣纱女》，陆龟蒙的《美人》等，都分别对吴娃、吴姬、越艳等由外而内地进行了刻画，凡此种种的人面桃花，都别有一番情趣与意境。这其中最典型、最集中、最动人的就是西施，“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧”。皮日休作为晚唐诗人的一股清流，紧盯吴越春秋，瞩目沉鱼之容，固然我见犹怜，但他的《馆娃宫怀古五绝》却构思奇崛，不落窠臼，表面上好像是羁旅行役之词，实际上是愤世嫉俗之作。
绮阁飘香下太湖，乱兵侵晓上姑苏。
越王大有堪羞处，只把西施赚得吴。
郑妲无言下玉墀，夜来飞箭满罘罳。
越王定指高台笑，却见当时金镂楣。
半夜娃宫作战场，血腥犹杂宴时香。
西施不及烧残蜡，犹为君王泣数行。
素袜虽遮未掩羞，越兵犹怕伍员头。
吴王恨魄今如在，只合西施濑上游。
响屟廊中金玉步，采苹山上绮罗身。
不知水葬今何处，溪月弯弯欲效颦。
题目中的“五绝”应该是五首的意思，事实上这是一组七绝。馆娃宫是春秋时期吴王夫差为西施建造的华丽宫殿，故址在今苏州市西南灵岩山上。据《吴越春秋》和《越绝书》记载，越王勾践采纳了文种大夫“遗美女以惑其心，而乱其谋”的策略，主动把苎萝村的“浣纱女”西施献于吴王，见此绝代佳人，“吴王大悦”，“从此君王不早朝”。伍子胥力谏，吴王不听，结果就是越师灭吴。这五首思古寄慨之作，是皮日休在苏州任职时，因寻找馆娃宫旧迹而作。
其实，白居易对馆娃宫早就仰慕目久，他在《忆江南词三首》之三中，对此感慨万千：
江南忆，其次忆吴宫。吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢！
他回忆的重点是享乐，希望有朝一日，能够再喝一喝吴宫的美酒春竹叶，看一看吴宫歌舞的芙蓉朵朵。而皮日休与他截然相反，面对馆娃宫昔盛今颓的变化，不仅有对世事沧桑的无奈慨叹，更表现出对国破家亡的历史追责。一边已是短兵长戟，一边还在轻歌曼舞，他怒火中烧，怒不可遏，直接写出“血腥犹杂宴时香”的残酷事实，告知人们其间的必然因果。“不知水葬今何处，溪月弯弯欲效颦”，当年吴国的辉煌岁月早已随风而逝，没想到还有人试图效颦、重走老路，这表面上是明嘲夫差，实际上是暗刺唐朝。
