“瑜伽”是人们生活中很常见的一个词，大家或多或少都听说或接触过，那么，“瑜伽”到底是什么呢？很多人可能首先会想到现代瑜伽馆里各种与身体有关的练习，还有些人体验过传统瑜伽中的呼吸、冥想等内在练习，甚至听说过瑜伽哲学、《瑜伽经》……确实，这些都是瑜伽当中很重要的组成部分，但瑜伽又远远不止于此。

“瑜伽”的丰富含义

“瑜伽”原本是一个含义非常丰富的古老概念，包括但不限于冥想、哲学等内容，既提供具体的练习方法，也有着深刻的理论依据。如果能正确地在综合意义上学习、练习瑜伽，人们不仅可以获得身心的平衡与愉悦，还可以找到解答人生根本困惑的途径与方法。要想厘清这么多“瑜伽”，就要追根溯源，从瑜伽的起源地古印度讲起。

先说瑜伽的本意。从词源学上看，梵语中的“yoga”一词与英语中的“yoke”同源，字面意思是“轭”，表示调控、驾驭、连接、结合等意思，中国古代也译作“相应”。瑜伽的雏形可以追溯至公元前；两三千年，在印度河流域出土的这一时期的石刻上，就有一些人物的姿态类似于静坐冥想，被认为有可能是当时的修行者。到了公元前五六世纪至公元初，在印度最早的哲学文献奥义书中，已经明确出现了“瑜伽”一词，如“摆脱污垢和死亡”“达到梵”的“完整的瑜伽法”，通过控制感官和呼吸来看清自我本质、看到梵的“禅瑜伽”，能够达到与梵合一的瑜伽六支，等等（参阅黄宝生译《奥义书》，商务印书馆2012年版）。可以看出，在最初的时候，瑜伽主要包括两项内容：一是冥想，二是通向梵（即印度人认为的至高存在）的修行方法。

第二说作为精神方面练习的瑜伽。随着时间的推移，人们开始对瑜伽进行系统性的论述和阐发，此类著作的第一部代表性成果是帕坦伽利（也译作“钵颠阇利”）的《瑜伽经》（参阅黄宝生译《瑜伽经》，商务印书馆2016年版），研究一般认为其成书年代在公元2世纪至5世纪之间。在理论上，《瑜伽经》认为人生有很多烦恼和痛苦，因此需要修习冥想（中国古代译作“禅那”）和三摩地（中国古代译作“定”或“三昧”，与“禅那”一起合称为“禅定”），从而达到解脱——解脱正是古印度修行的最高目标。在实践上，《瑜伽经》介绍了包括调息（即控制呼吸）、选择特定的冥想对象等在内的修习方法，分类总结了不同状态的三摩地，还要求修习者遵守一定的伦理道德规范——所有这些方法被归结为“瑜伽八支”。帕坦伽利的瑜伽体系在后来被称作王瑜伽，指以调息、冥想等为具体方法，致力于心理和精神方面提升的瑜伽，这个意义上的瑜伽有些类似于汉语中的“禅修”。

第三说作为一个哲学流派的瑜伽。《瑜伽经》的哲学理论即瑜伽派的哲学，是印度正统六派哲学之一。但是，冥想的方法并不为瑜伽派所独有，而是在各个流派中被广泛接受，甚至非正统的佛教和耆那教也使用这样的修习方法，而《瑜伽经》中的一些内容也受到过佛教的影响，这说明瑜伽实践和瑜伽背后的理论是可以分开的，瑜伽练习并不必然与瑜伽派哲学结合在一起，瑜伽后来的发展也证明了这一点——冥想被广泛应用于佛教的禅修，乃至演化为心理学中的正念疗法，在现代生活中发扬光大，这些都脱离了原本的瑜伽理论。但这也正能说明，瑜伽的本意之一“冥想”是从古到今帮助了无数人的方法，只是很少有人知道这样隐秘的渊源。

第四说作为修行途径的瑜伽。瑜伽的发展还有不同的路径，《摩诃婆罗多》的插话《薄伽梵歌》就代表了另一种对瑜伽的理解。《摩诃婆罗多》是印度两大史诗之一，成书于公元前4世纪至公元4世纪。《薄伽梵歌》虽只是其中很小的一部分，却以诗歌的形式生动精彩地讲述了宗教哲学方面的深刻道理，因而也被单独奉为一部经典，在印度家喻户晓。这部经典的核心思想就是业瑜伽、智瑜伽、奉爱瑜伽（黄宝生译本译为“信瑜伽”），分别指通过行动、通过知识和智慧、通过虔信和崇拜的方式，最终实现与梵合一、获得解脱。可以看出，這个意义上的瑜伽的含义较为宽泛，指的就是修行途径，以冥想为代表的“瑜伽”只是这些途径中的具体方法之一，而且并不是必需的。

第五说作为身体练习的瑜伽。到了近现代之后，瑜伽练习也变得更加多元化，并且进一步与人们在日常生活和身体健康方面的诉求相结合，这其实属于哈他瑜伽。