2019年，47岁的法裔美籍女性经济学家埃斯特·迪弗洛（Esther Duflo，1972— ）与两位同仁因“为减轻全球贫困所采取的实验性做法”而共同获得了当年的诺贝尔经济学奖，成为该奖历史上最年轻的得主，也是第二位获得诺贝尔经济学奖的女性。

埋在幼小心灵里的崇高志向

埃斯特·迪弗洛出生于法国巴黎的一个中产阶级之家，父亲是一位数学教授，母亲是儿科大夫。生活在优渥环境里的她根本不知道什么叫做贫穷，更不知道世界上还有许多饿肚子的人，直到6岁时看了一本介绍特蕾莎修女帮助穷人的书，书中说在印度加尔各答有许多吃不饱饭的穷人住在狭窄而破烂的房子里，人均居住面积不到1平方米。迪弗洛就想着长大要到加尔各答去看看，希望自己能为这座城市做些什么。

迪弗洛的母亲是个热心人，她自己虽然有三个孩子需要照料，但工作之余还是克服困难经常参与公益医疗活动。她每年都要抽出几个星期的时间到非洲和拉美地区帮助生活贫困或受到战争伤害的儿童。当她从卢旺达、萨尔瓦多、马达加斯加和海地等国家完成任务回到家里后，都会把自己的所见所闻告诉她的孩子们。母亲的言传身教在迪弗洛幼小的心灵里埋下了关爱他人、扶助贫困的崇高志向。

迪弗洛从小聪慧过人，各科成绩都很优秀，她最喜欢的科目是历史。通过学习历史使她认识到，人类的贫困问题涉及生存环境、分配机制、人口素质、教育卫生水平等一系列复杂问题，而贫困者往往遭受着物质生活和精神生活匮乏窘困的双重压制。若想摆脱贫困，就必须找到导致贫困的原因所在，必须学习研究政治学和经济学。

1993年，迪弗洛获得了一个前往俄罗斯访学的机会。在莫斯科，她认识了时任俄羅斯财政顾问的美国经济学家、哥伦比亚大学教授杰弗里·萨克斯，并当上了他的助理。萨克斯被称为全球发展问题专家、“休克疗法”之父，在经济学界名气很大。受其影响，迪弗洛对经济学有了更多的了解，她的研究兴趣也由历史学转向了经济学。经济学通常离不开数学统计、数据分析和运算技能等，要求较高数学素养的加持，而迪弗洛自幼受到其数学教授父亲的影响，非常喜欢数学，这恰好成了她自身的研究优势。

1994年，迪弗洛获得了历史学学士学位后，立刻攻读了巴黎经济学院的经济学硕士学位，1995年又考取了美国经济学专业最棒的麻省理工学院，攻读博士学位。1999 年，迪弗洛拿到经济学博士学位后留校成为经济系助理教授。2003年，时年31岁的迪弗洛破格晋升为教授，成为获得终身教职的最年轻女教授。

迎难而上与特立独行

在经济学领域里面，古典经济学派曾把财富当作研究对象，研究财富的增长当然是它最重要的目标。随着经济学的发展，在这个研究领域里派生出了许多分支，如政治经济学、国民经济学、制度经济学、理论经济学、应用经济学、宏观 / 微观经济学乃至财政、金融、劳动、卫生等各具行业特色的经济学科。迪弗洛到美国攻读博士学位时所选择的专业方向是发展经济学，其研究对象主要是发展中国家的经济发展问题，或者说是贫困地区的脱贫问题。因此，这门学科常被人们戏称为“穷国的经济学”。

发展经济学刚刚兴起的时候，是为了应对第二次世界大战之后由亚非拉殖民地独立出来的百余个发展中国家如何发展本国经济的问题。然而，仅仅过了数十年时间，这门新兴学科却变得门可罗雀了，因为，要让贫困地区摆脱贫困所面临的都是十分棘手的复杂问题。理论家们曾经开出的一些减贫“良方”不仅未能奏效，而且还出现了贫困程度进一步加深的现象。到了20世纪晚期，世界上仍有约7亿人生活在贫困线以下。许多经济学家知难而退，优秀的青年研究者则蜂拥进入国际经济、国际贸易、劳动经济学和传统的金融经济学等领域。而迪弗洛的选择与众不同—就是受人冷落的发展经济学。她认为，既然世界上还有那么多贫穷人口需要帮助，我们更应该深入研究这门学科来帮助穷人寻找脱贫的出路—这也是她自幼萌生的宏愿。

不过，迪弗洛的治学之路并非一帆风顺。当她遇到困难时也曾为自己的选择感到迷茫，甚至怀疑自己的想法是不是太过虚妄。她说：“我的哥哥科拉斯是哲学教授，也是我见过的最务实的人之一。当我问他该如何做时，他给了我两条治学建议：第一个是坚持每天写一页东西。第二个是写一本你想读但找不到的书。他说‘最重要的是你的研究足以成为一种享受’。”她在哥哥那里不仅学到了脚踏实地、行稳致远的作风，更领悟到了追求卓尔不群的高远意趣。从此，迪弗洛坚守着自己的目标，在经济学的丛林里长途跋涉。

迪弗洛在自己的论著和演讲里常常喜欢使用“与众不同”这个词语。在强手如林的学界，她的与众不同、特立独行之处就在于一直围绕自己所关心的消除贫穷问题进行思考和行动。在研究方法上，她善于把繁杂问题拆分为简单问题，把整体问题分解为部分问题，由点及面，个个击破。她的思路总是沿着这些问题展开：过去的减贫理论为什么失败？如何准确找到核心问题？如何让政策更好地服务于贫困人群？经济学家和研究人员如何影响决策者？政策制定者如何使用激励措施来实现预期结果？……在短短20年时间里，除了教学之外，迪弗洛竟然写下了百余篇学术论文和针对各种具体问题的研究报告，成为经济学界引用率极高的学者。

既当思想家也当实干家

如何才能改进减贫理论收效甚微的状况？迪弗洛不只是个善于刨根问底的思想者，还是个热情而勤勉的行动者。早在读大学的时候，她就曾多次到施粥所和监狱做志愿者；她在麻省理工学院读博期间，经济系主任南希·罗斯介绍说：“当你与迪弗洛互动时，首先感受到的是她的热情以及她在人性化层面上的沟通能力。