一般認为，古人类最早从约100万年前开始使用火，但这方面的论断一直缺乏关键证据。

一个考古难题

考古学家相信，当时的能人开始向直立人演变，使用火对人类进化来说意义重大：使用火让人类不仅在冬天保持暖和，而且能帮助制作先进工具并抵挡野兽，在探索火的过程中还让人类学会了烹饪。把肉做熟不仅能杀死肉中的病原体，而且有助于消化蛋白质，提高食物的营养吸收，从而为人类脑容量的提高铺平道路，让人类变得越来越聪明。

目测是判断古人类是否使用火的传统方法之一，因为被烧过的物体总是更黑。通过这种方法找到的证据表明，人类普遍使用火的最早时间约为20万年前。但颜色改变只是使用火的多种证据之一，要找到更多证据就要依靠其他手段。

找到新的证据

不久前，科学家发现在当今以色列所在地区，人类使用火的最早时间是在20万到42万年前。