传统绘画里，对于两性情感的表达其实很丰富，发展出了诸多特定的符号，甚至可以说形成了一套特有的语汇，这是很有趣的话题。

一幅画面里，一位仕女手持两只套在一起的玉环，那意味着什么呢？清朝画家费丹旭（1802年—1850年）的一幅优美作品正是描绘了如此的形象。

在清代，仕女画很得受众欢迎，到了晚清更是如此。费丹旭便是当时的代表性画家。他本是乌程（今浙江省湖州市吴兴区）人，成年后靠在江浙一带卖画为生，在上海、杭州、苏州等地都生活过，其中在杭州寓居最久。因号晓楼，所以画史上也习惯称其为“费晓楼”。他出身于文人家庭，幼读诗书，富有文化修养，自小便跟着父亲学习山水画与花卉画，绘画功力扎实，品位不俗，运笔圆熟。所以，他创作的仕女画风貌淡雅，体现了士大夫趣味。同时，受到清代后期特定审美风气的影响，其笔下的女性形象柔弱袅娜，如弱柳扶风，堪称一个时代风貌的注脚。

他的优秀作品之一被命名为《弄镯图》，现藏清华大学美术学院。画面上，一位古装仕女右手持着团扇，左手握着一对互相套在一起的圆环举到眼前，凝视沉思，面容忧郁。画家是描绘一位满怀爱意的女子手持象征恋情的“玉连环”，她在思恋心上人，既深情又哀怨。

表达爱的手段，总是会从熟悉的生活方式中萌发出来。中国人自古推崇美玉，于是，早在先秦时代便發展出高超的治玉工艺，并随着时代的演进愈臻精妙。其中有一项极高超的巧技——“掏雕”。玉工在一块整料上琢出一串圆环，让这些圆环一环套一环地串联在一起，形成数只活环结成的一条活链。此工艺成熟极早，商代妇好墓出土的玉器上就已经有了掏雕成的活链。曾侯乙墓出土的一串战国时代玉长佩，竟是以五块玉料雕成十六节龙凤形玉佩，成为惊世杰作。此后，从瓶盒衔环、印纽到耳坠，玉制活环在古人的奢侈品中一直是出彩的细节。