台湾一些古地名很有意思，可以据以揣摩、推溯出当地景致或历史因缘。譬如，苗栗旧名“猫里”，出自原住民道卡斯人的话语，意思是“土地肥沃”。新竹旧时作“竹堑”，因主城“环植莿竹”。淡水旧称“沪尾”，那是因为早期台湾北海岸有20到30座石沪群，淡水的石沪群位处最尾端。

细数下来，花莲的旧名最多，至少有“李奥特爱鲁”“哆啰满”“崇爻”“澳奇莱”“奇莱”“后山”“洄澜”等名称。

“李奥特爱鲁”和花莲的产金传说相关。16世纪伊始，葡萄牙人航海从台湾东部经过，发现花莲溪附近产沙金，于是将此地称为“李奥特爱鲁”，意思是“产金之河”，借用了半世纪前他们在非洲西部发现的一条传说中产金的河的名字。17世纪的西班牙文献和荷兰文献，都将花莲记录为岛上最令人向往的神秘产金地，西班牙人又赋予了它一个名字——“哆啰满”。

“崇爻”即原住民阿美人口中的猿猴。因当地太鲁阁人攀岩爬树，如猿猴一样敏捷，阿美人便形象地称他们“崇爻”，“崇爻”后来演变为此地的称呼。至于“澳奇莱”“奇莱”，传说花莲地区从前住着原住民撒基拉雅人，西班牙人行至此地，以为这是个地名，便将其写成了“沙奇莱亚”，后来汉族人取其谐音，译成“澳奇莱”“奇莱”。中国古文献或台湾西部的人过去则惯称花莲、台东为“后山”，意思是岛上中央山脉之后的地方，如今这样称呼的人已经很少了。

“花莲”一名可追溯到早期迁徙而来的福建漳州人。传说在花莲溪口一带，由于外海港湾有黑潮暖流由南向北流，碰到凸出的海岸地，溪水注入与海浪冲击呈回旋状。乘船至此的漳州人脱口而出“洄澜”，由于漳州人以河洛话的俗音念“洄”为“花”，“澜”为“莲”，后来，“洄澜”就被改成了谐音的“花莲”。

“这是老天送给我们花莲人的礼物。”花莲当地人总这样自傲地说。大家则说：“没有山，没有海，就没有花莲。”意思是此地西部依靠岛上中央山脉和海岸山脉，东眺太平洋，造就了太多天然的美景，高山、溪流、河谷、森林、海洋……大海就如那前庭院，而瘦长的花莲，就是台湾的山海走廊。

其中又以太鲁阁最为出名——看山看谷，得到太鲁阁。太鲁阁公园横跨花莲、南投及台中，全域面积达9.2万公顷，2000米以上的山区面积占了一半，将近1/6的面积是3000米以上的高山，气势雄伟不凡。