当你口渴难耐时，如果能咕嘟咕嘟喝上几口水，几秒内你就会觉得不那么渴了。这看起来很平常，但事实上，你喝下去的水平均需要20分钟才能进入血液，不可能几秒内就解了你的渴。那么，是什么缓解了你的口渴？

答案是大脑的预测。著名神经科学家巴瑞特认为，大脑根本就不是一个思考器官，而是一个预测器官，即大脑的主要功能是预测可能发生的事。当大脑计划并执行那些让你喝水和吞咽的动作时，它也预测到喝水后你会产生的感官体验，于是你就迅速觉得不那么渴了。

当然，大脑确实会思考、感觉、想象和创造无数其他体验，比如让你阅读和理解这篇文章，但所有这些心智能力都是大脑预测的结果。你不妨回想一下自己下楼梯的情景。通常你只会低头看一眼最开始的一两阶楼梯，就不会再盯着脚底下看了。这是因为大脑会自动脑补，“预测”接下来每阶楼梯的高度。于是，如果某一阶楼梯突然更低时，你就会“踩空”。

如今越来越多的科学家确信，大脑就是一个预测器官。经典的条件反射实验——巴甫洛夫每次给狗送食物前都摇铃，这样经过一段时间后，铃声一响狗就开始分泌唾液——其实就是证明了大脑会做出预测，只是当时人们并没有认识到这一点。

大脑如何预测

裸鼹鼠松松垮垮的皮肤、大熊猫的一口利齿……经过漫长的进化，如今生物具有的特征都能保证自己的最大存活概率。